Impacto de los contaminantes biológicos en la calidad del aire interior

En esta página:

Visión general
Fuentes
Efectos de los contaminantes biológicos en la salud
Reducción de la exposición a los contaminantes biológicos
Normas o directrices
Recursos adicionales

Visión general

Los contaminantes biológicos incluyen bacterias, virus, caspa de animales y saliva de gatos, polvo doméstico, ácaros de polvo, cucarachas y polen. Hay muchas fuentes de estos contaminantes. Si se controla el nivel de humedad relativa en una casa, se puede minimizar el crecimiento de algunas fuentes de contaminantes biológicos. Por lo general, se recomienda una humedad relativa del 30 al 50 por ciento en las viviendas. El agua estancada, los materiales dañados por el agua o las superficies húmedas también sirven de criadero para mohos, hongos, bacterias e insectos. Los ácaros del polvo doméstico, la fuente de uno de los alérgenos biológicos más potentes, crecen en ambientes húmedos y cálidos.

Fuentes

el polen, que se origina en las plantas
los virus, que son transmitidos por las personas y los animales
el moho
las bacterias, que son transportadas por las personas, los animales y los desechos de tierra y plantas
los animales domésticos, que son fuentes de saliva y caspa animal (escamas de piel)
excrementos y partes del cuerpo de cucarachas, roedores y otras plagas o insectos
los virus y las bacterias
La proteína de la orina de ratas y ratones es un potente alérgeno. Cuando se seca, puede pasar al aire.
Los sistemas centrales de aire contaminados pueden convertirse en criaderos para el moho y otras fuentes de contaminantes biológicos, y pueden dispersar estos contaminantes por toda la casa

Muchos de estos contaminantes biológicos son lo suficientemente pequeños como para ser inhalados.

Los contaminantes biológicos son seres vivos o son producidos por seres vivos. Los contaminantes biológicos se encuentran a menudo en zonas que proporcionan alimento y humedad o agua. Por ejemplo:

pueden tener moho las zonas húmedas o mojadas, como los serpentines de refrigeración, los humidificadores, las bandejas de condensación o los baños sin ventilación
pueden acumular contaminantes biológicos las cortinas, la ropa de cama, la alfombra y otras zonas donde se acumula el polvo

Efectos de los contaminantes biológicos sobre la salud

Algunos contaminantes biológicos desencadenan reacciones alérgicas, entre ellas

neumonitis por hipersensibilidad
rinitis alérgica
algunos tipos de asma

Las enfermedades infecciosas, como la gripe, el sarampión y la varicela, se transmiten a través del aire. Los mohos y los hongos liberan toxinas que causan enfermedades. Los síntomas de los problemas de salud causados por los contaminantes biológicos incluyen:

estornudos
ojos llorosos
tos
dificultad para respirar
mareos
letargo
fiebre
y problemas digestivos

Las reacciones alérgicas solo se producen tras una exposición repetida a un alérgeno biológico específico. Sin embargo, esa reacción puede producirse inmediatamente tras la reexposición o tras múltiples exposiciones a lo largo del tiempo. En consecuencia, las personas que solo han notado reacciones alérgicas leves, o ninguna, pueden volverse de repente muy sensibles a determinados alérgenos.

Algunas enfermedades, como la fiebre por el humidificador, se asocian con la exposición a las toxinas de los microorganismos que pueden crecer en los sistemas de ventilación de los grandes edificios. Sin embargo, estas enfermedades también pueden deberse a los microorganismos que crecen en los sistemas de calefacción y refrigeración del hogar y en los humidificadores.

Los niños, los ancianos y las personas con problemas respiratorios, alergias y enfermedades pulmonares son especialmente susceptibles a los agentes biológicos causantes de enfermedades en el aire interior.

El moho, los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas y los excrementos o partes del cuerpo de las plagas pueden desencadenar el asma. Los contaminantes biológicos, incluidos el moho y el polen, pueden provocar reacciones alérgicas en una gran parte de la población. Se sabe que la tuberculosis, el sarampión, las infecciones por estafilococos, la legionela y la gripe se transmiten por el aire.

Reducción de la exposición a contaminantes biológicos

Es muy importante tener una buena limpieza general y un buen mantenimiento de los equipos de calefacción y aire acondicionado. Una ventilación adecuada y una buena distribución del aire también ayudan. La clave del control del moho es el control de la humedad. Si el moho es un problema, límpielo y elimine el exceso de agua o humedad. Mantener la humedad relativa entre el 30% y el 60% ayudará a controlar el moho, los ácaros del polvo y las cucarachas. Emplee el manejo integrado de plagas para controlar los alérgenos de insectos y animales. Los procedimientos de tratamiento de las torres de refrigeración existen para reducir los niveles de legionela y otros organismos.

Instale y utilice extractores de aire con salida al exterior en las cocinas y los baños y ventile hacia afuera las secadoras de ropa.
Esto puede eliminar mucha de la humedad que se acumula debido a las actividades cotidianas. Hay extractores en el mercado que producen poco ruido, algo importante para algunas personas. Otra ventaja de utilizar extractores de cocina y baño es que pueden reducir los niveles de contaminantes orgánicos que se evaporan del agua caliente utilizada en duchas y lavaplatos.
Ventile el ático y los espacios de arrastre para evitar la acumulación de humedad.
Mantener los niveles de humedad en estas zonas por debajo del 50% puede evitar la condensación de agua en los materiales de construcción.
Si utiliza humidificadores de niebla fría o ultrasónicos, limpie los aparatos siguiendo las instrucciones del fabricante y rellénelos con agua fresca a diario.
Dado que estos humidificadores pueden convertirse en criadero de contaminantes biológicos, tienen el potencial de causar enfermedades como la neumonitis por hipersensibilidad y fiebre por el humidificador. Las bandejas de evaporación de los aparatos de aire acondicionado, deshumidificadores y refrigeradores también deben limpiarse con frecuencia.
Limpie y seque completamente las alfombras y los materiales de construcción dañados por el agua (en 24 horas si es posible) o considere la posibilidad de tirarlos y sustituirlos.
Las alfombras y los materiales de construcción dañados por el agua pueden albergar moho y bacterias. Es muy difícil eliminar por completo de estos materiales los contaminantes biológicos.
Mantenga la casa limpia. Los ácaros del polvo, el polen, la caspa de los animales y otros agentes causantes de alergias pueden reducirse, aunque no eliminarse, mediante una limpieza regular. Las
personas alérgicas a estos contaminantes deben utilizar forros para colchón a prueba de alérgenos, lavar la ropa de cama con agua caliente (130° F) y evitar muebles en las habitaciones que acumulan polvo, especialmente si no pueden lavarse con agua caliente. Las personas alérgicas también deben salir de la casa mientras se pasa la aspiradora, ya que la aspiración puede aumentar los niveles de alérgenos de los ácaros y otros contaminantes biológicos en el aire. El uso de sistemas de aspiración centralizados con ventilación al exterior o de aspiradoras con filtros de alta eficiencia también puede ser de ayuda.
Tome medidas para minimizar los contaminantes biológicos en los sótanos.
Limpie y desinfecte regularmente el desagüe del suelo del sótano. No termine un sótano por debajo del nivel del suelo a menos que todas las fugas de agua estén parcheadas y se proporcione ventilación exterior y calor adecuado para evitar la condensación. Utilice un deshumidificador en el sótano si es necesario para mantener los niveles de humedad relativa entre el 30 y el 50 por ciento.

Normas o directrices

Actualmente no existen normas del gobierno federal para los productos biológicos en los ambientes interiores de las escuelas (a partir de 1999).