Eventos de inundación de sargazo (SIE): impactos en la salud humana
(Información relacionada en inglés)
Los eventos de inundación de sargazo (SIE) pueden afectar potencialmente la salud humana en las zonas cercanas a la costa cuando se descomponen en las playas. Por ejemplo, el sargazo puede albergar organismos, como medusas, que pueden provocar irritación en la piel. La exposición al sulfuro de hidrógeno y amoníaco, producidos durante la descomposición del sargazo, también puede causar efectos en la salud, de leve a graves, incluyendo afecciones respiratorias, cardiovasculares y neurológicas. Además, el sargazo acumula y lixivia sustancias contaminantes, incluidos pesticidas y metales pesados como el arsénico, que podrían dañar la salud humana y el medioambiente.
En esta página, encontrará los siguientes temas:
- Irritación en la piel por eventos de inundación de sargazo
- Efectos respiratorios, cardiovasculares y neurológicos del sulfuro de hidrógeno y el amoníaco
- Impactos por la bioacumulación y la lixiviación de metales pesados, pesticidas y otras sustancias contaminantes de los SIE en la seguridad de los alimentos de origen marino
- Protéjase y proteja a los demás de la exposición al sargazo
Irritación en la piel por eventos de inundación de sargazo
El sargazo alberga organismos pequeños, como larvas de medusas, que pueden irritar la piel. Por lo tanto, durante los SIE, los nadadores pueden sufrir irritación en la piel por el contacto con las esteras.
Efectos respiratorios, cardiovasculares y neurológicos del sulfuro de hidrógeno y el amoníaco
La exposición al sulfuro de hidrógeno y al amoníaco producida por la descomposición del sargazo puede causar problemas respiratorios y cardiovasculares, particularmente en poblaciones sensibles como niños, personas mayores y aquellos que sufren afecciones crónicas y agudas. Cortesía de: Stefan Amer/Shutterstock.com
Durante los SIE, la producción de sulfuro de hidrógeno y de amoníaco suele ocurrir después de que las esteras llevan varadas en la tierra 48 horas, lo que podría plantear un riesgo para la salud humana. El sulfuro de hidrógeno es un gas corrosivo y tóxico con mal olor, similar al de los huevos podridos. El amoníaco es un gas incoloro y muy irritante con un olor fuerte a orina, sudor o pescado muerto que puede ser nocivo en concentraciones altas. Los efectos de estos gases en las personas pueden ser graves y aumentar con las concentraciones.
La exposición prolongada al sulfuro de hidrógeno, que suele ocurrir en las áreas donde está el sargazo en descomposición, causan irritación en la vía respiratoria superior, náuseas, dolor de cabeza, vértigo, confusión, pérdida de memoria e impactos neurocognitivos. La inhalación de este gas puede empeorar la salud de poblaciones sensibles, como las personas con asma u otros problemas respiratorios. En 2018, los médicos reportaron 11,402 casos de exposición aguda al sulfuro de hidrógeno producido por el sargazo en descomposición en Martinica y Guadalupe. A pesar de que los efectos en la salud de las concentraciones bajas de amoníaco emitidas por el sargazo en descomposición no están tan documentadas, pueden causar tos e irritación en la nariz y garganta.
En un estudio reciente se ha especulado que las mujeres embarazadas que se exponen al sulfuro de hidrógeno generado por el sargazo varado también tienen mayor riesgo de sufrir preeclampsia de inicio temprano, una complicación en el embarazo potencialmente mortal.
Bioacumulación y lixiviación de metales pesados, pesticidas y otras sustancias contaminantes de los SIE en la seguridad de los alimentos de origen marino
Se informa que el sargazo bioacumula metales pesados y metaloides, en especial el arsénico, que representan riesgos potenciales a la salud de las personas cuando las especies de mariscos se alimentan del sargazo o están expuestas a sus lixiviados. La concentración de arsénico en el sargazo que las corrientes arrastraron hasta las playas de México a lo largo del Golfo de México en 2018 osciló entre 29 y 65.7 mg/kg, lo que supera la cantidad que la Agencia Francesa de Seguridad y Salud Alimentaria, Ambiental y Ocupacional recomienda para el consumo humano de algas marinas. En los moluscos bivalvos comestibles que se encuentran en las áreas del SIE en Martinica se han encontrado niveles de arsénico que superan la cantidad que el Instituto Nacional de Medioambiente y Riesgos Industriales recomienda para el consumo humano, y esto podría ser potencialmente perjudicial para las personas que consumen mariscos con regularidad. El sargazo también puede bioacumular compuestos orgánicos como la clordecona, un pesticida dañino que se utilizaba mucho en las Antillas francesas durante las décadas de 1970, 1980 y 1990.
Las esteras de sargazo vivo también pueden fomentar el crecimiento de la bacteria Vibrio debido a la presencia de los nutrientes que necesita para favorecer su crecimiento. Esto sugiere que la acumulación de sargazo podría incrementar los riesgos de las enfermedades relacionadas con la bacteria Vibrio transmitida por los alimentos; sin embargo, los riesgos sanitarios reportados hasta la fecha han sido leves. Se necesitan más investigaciones para evaluar este y otros riesgos.
Además, un estudio reciente demostró que los SIE contribuyen al transporte y al depósito de microplásticos en las áreas costeras. Se necesitan más estudios para investigar los posibles efectos de estos microplásticos en las redes alimentarias, así como los posibles efectos sobre la salud relacionados con el uso del sargazo como materia prima renovable ( ej., para alimentos y cosméticos), y su disposición final.
Protéjase y proteja a los demás de la exposición al sargazo
Los riesgos para la salud humana asociados con la exposición al sargazo pueden reducirse si se tienen en cuenta algunas de las recomendaciones y prácticas especificadas por las agencias locales o estatales de salud y medioambiente. Si bien estas agencias proporcionan pautas comunes, recomendamos seguir las pautas estatales y territoriales.
- Evite recrearse en aguas que contengan sargazo excesivo. Algunos de los organismos que alberga pueden irritar su piel.
- Permanezca alejado de las áreas donde haya sargazo en descomposición. Si vive cerca, cierre sus ventanas y puertas.
- Si sufre irritación en las vías respiratorias, náuseas, dolores de cabeza, vértigo, confusión, ardor en los ojos u otros síntomas, permanezca lejos de áreas con sargazo hasta que desaparezcan los síntomas y la descomposición del sargazo haya dejado de emitir gases.
- Evite o limite el tiempo que pasa cerca de áreas con sargazo en descomposición si tiene asma u otras afecciones respiratorias.
- Cualquiera que manipule sargazo, en especial los trabajadores que lo recolectan y transportan de la playa a una ubicación alternativa, deben considerar el uso de ropa de protección como guantes, botas y protección respiratoria como precaución.