Riesgos del óxido de etileno (EtO) y su salud
(Información relacionada en inglés)
La EPA, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), las agencias estatales y locales y las compañías que usan óxido de etileno (EtO) comparten la responsabilidad de reducir la cantidad de EtO a la que las personas están expuestas en el trabajo y en sus comunidades. La EPA completa este trabajo de dos maneras principales: proporcionando instrucciones claras en las etiquetas de pesticidas, incluidas las medidas que protegen la salud de los trabajadores; y, en asociación con agencias aéreas estatales y locales, limitando la cantidad de EtO que sale de las instalaciones.
En esta página:
Lo que sabe la EPA acerca de los riesgos del EtO
Como parte del trabajo de la EPA para establecer nuevos requisitos para reducir el riesgo y proteger la salud pública, la EPA lleva a cabo análisis científicos para comprender los detalles sobre este riesgo, incluyendo:
Quién tiene más riesgo por exponerse al EtO y dónde
Existen riesgos potenciales para la salud asociados con el uso del EtO. Específicamente, si una persona respira EtO en concentraciones que podrían encontrarse dentro o cerca de las instalaciones donde se usa el EtO en el transcurso de muchos años (ya sea una carrera laboral o a lo largo de toda la vida), puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama y el cáncer de glóbulos blancos, incluido el linfoma no Hodgkin, mieloma y leucemia linfocítica. Hay tres factores principales que afectan el nivel de riesgo que calcula la EPA:
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la cantidad de EtO en el aire dentro o cerca de la instalación,
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qué tan lejos está una persona de la instalación; y
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cuánto tiempo una persona está en o cerca de la instalación.
Análisis de riesgo recientes
Los científicos de la EPA recientemente concluyeron dos evaluaciones de riesgo separadas:
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Para comprender el impacto de las emisiones de EtO de las instalaciones comerciales de esterilización en el riesgo residencial en las comunidades cercanas a esas instalaciones; y
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Para comprender el riesgo para los trabajadores que usan EtO para esterilizar cosas y otros que trabajan, viven y van a la escuela o al jardín infantil cerca de lugares donde se usa EtO para esterilizar cosas
Como parte de la primera evaluación de riesgos, recopilamos y utilizamos la mejor y más reciente ciencia disponible sobre la cantidad de EtO que utiliza cada instalación de esterilización comercial, los sistemas de control que tienen implementados, detalles sobre el diseño del edificio e información sobre la comunidad, incluidos los patrones climáticos y de viento e información sobre dónde vive la gente. Utilizamos esta información para predecir, o modelar, cuánto EtO sale de la instalación y adónde va. Usamos esto para predecir el riesgo de cáncer en personas que viven cerca de estas instalaciones. Las estimaciones de riesgo de la EPA para las personas que viven cerca de las instalaciones asumen que las personas respiran el EtO las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante 70 años completos.
En la segunda evaluación de riesgos, los científicos de la EPA consideraron los riesgos para quienes aplican EtO y para quienes viven, trabajan o asisten a la escuela o al jardín infantil cerca de las instalaciones donde se usa EtO para esterilizar cosas.
Ninguno de estos análisis encontró ninguna indicación de riesgos agudos o a corto plazo para la salud asociados con el uso rutinario de EtO en instalaciones donde se usa para esterilizar cosas.
La EPA predice que el mayor riesgo de cáncer es para los trabajadores que manipulan directamente el EtO en el transcurso de una carrera laboral completa de 35 años, ya sea en instalaciones de esterilización comercial o en entornos de atención médica. La EPA también ha encontrado que existen riesgos de cáncer potencialmente elevados para las personas que trabajan en el transcurso de una carrera laboral completa de 35 años dentro de instalaciones de esterilización comercial, pero que no manipulan directamente el EtO. Estos trabajadores pueden incluir trabajadores administrativos o directivos en otras partes de estas instalaciones. Además, la EPA ha encontrado un riesgo potencialmente elevado de cáncer por exposición a largo plazo en personas que trabajan, van a la escuela o al jardín infantil, o que viven cerca de instalaciones comerciales de esterilización. El riesgo disminuye al aumentar la distancia de una instalación.
Para estas evaluaciones de riesgo, observamos el exceso de riesgo de cáncer atribuible a un solo producto químico, el EtO. Este riesgo estimado es adicional al riesgo de desarrollar cáncer por otras causas.
Riesgo para trabajadores que manipulan EtO
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Sin las nuevas prácticas propuestas o los controles de ingeniería establecidos para protegerlos, esperaríamos que si 17 trabajadores que aplican EtO a dispositivos médicos en instalaciones de esterilización comercial están expuestos al EtO a lo largo de toda su carrera (8 horas al día, durante 240 días al año, durante 35 años), entonces uno de esos 17 trabajadores desarrollaría cáncer por este trabajo.
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Sin las prácticas propuestas o los controles de ingeniería establecidos para protegerlos, esperaríamos que si 25 trabajadores que aplican EtO en centros de salud están expuestos al EtO a lo largo de toda su carrera laboral (8 horas al día, durante 240 días al año, durante 35 años), entonces uno de esos 25 trabajadores desarrollaría cáncer por este trabajo.
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Sin las nuevas prácticas propuestas o los controles de ingeniería establecidos para protegerlos, esperaríamos que si 36 trabajadores que aplican EtO a las especias en instalaciones de esterilización comercial están expuestos al EtO a lo largo de toda su carrera laboral (8 horas al día, durante 240 días al año, durante 35 años), entonces uno de esos 36 trabajadores desarrollaría cáncer por este trabajo.
Lo anterior representa las estimaciones más probables para el riesgo elevado de cáncer, suponiendo que no existan medidas voluntarias de reducción del riesgo para proteger a los trabajadores y que la exposición sea constante durante un periodo prolongado de tiempo.
Los riesgos reales podrían variar significativamente de estas estimaciones en función de los niveles del EtO en el aire dentro o cerca de la instalación, el tiempo que alguien realmente pasa respirando aire con estos niveles de EtO y cualquier control voluntario o medidas de protección implementadas en la instalación. Por ejemplo, los riesgos pueden reducirse a través de medidas que ya se han tomado o pueden implementarse aumentando el acceso a equipos de protección personal, ventilación adecuada y protocolos de seguridad para evitar el contacto directo con el EtO. Muchas instalaciones ya han implementado con éxito estas medidas, reduciendo los riesgos.
Riesgo para residentes y otros que pasan tiempo cerca de esterilizadores comerciales
Si bien es probable que los trabajadores que manipulan directamente el EtO tengan los mayores riesgos, la EPA descubrió que también puede haber riesgos para las personas que viven o trabajan cerca de estas instalaciones.
Para los siguientes grupos de personas, si un millón de ellos estuvieran expuestos al EtO en ese aire a los niveles previstos, se esperaría que 100 o más de ellos contrajeran cáncer por esa exposición:
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Trabajadores que pasan toda su carrera (8 horas al día, durante 240 días al año, durante 35 años) trabajando en instalaciones de esterilización comercial, pero sin manipular directamente el EtO.
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Empleados que trabajan cerca de la instalación de esterilización comercial durante toda su carrera laboral (8 horas al día, durante 240 días al año, durante 35 años).
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Ciertos residentes que viven cerca de instalaciones comerciales de esterilización y pasan toda su vida (24 horas al día, 7 días a la semana, durante 70 años) cerca de estas instalaciones. Conozca más sobre el riesgo residencial potencial.
Estos riesgos pueden reducirse a través de medidas que ya se han tomado o se pueden implementar aumentando el acceso a equipos de protección personal, ventilación adecuada y protocolos de seguridad para evitar el contacto directo con el EtO. La EPA propone estas medidas de protección y requisitos de control a fin de reducir el riesgo para todas las personas que están expuestas al EtO cuando se usa para esterilizar cosas. Conozca más detalles.
Riesgo para los niños que van a la escuela o al jardín infantil cerca de esterilizadores comerciales
Esta evaluación encontró que puede haber riesgo para los niños que van a la escuela o al jardín infantil cerca de esterilizadores comerciales. Los niveles de riesgo para ciertos niños pueden ser superiores a uno en un millón. Si un millón de estos niños estuvieron expuestos durante la totalidad del tiempo que pasan en una escuela o jardín infantil, se esperaría que al menos uno de ellos contraiga cáncer por esa exposición.
Si alguien se halla en múltiples categorías (por ejemplo, un trabajador que también vive muy cerca de una instalación), esa persona puede tener un riesgo mayor de lo que se esperaría al estar en una sola categoría.
Poco o nada de riesgo previsto para pacientes y personal médico
La EPA espera que los riesgos sean mucho menores para quienes estén cerca de entornos de esterilización hospitalaria que para quienes se hallen cerca de instalaciones de esterilización comerciales. La cantidad de EtO aplicada en los centros de salud es significativamente menor que la cantidad de EtO aplicada en las instalaciones de esterilización comercial.
No hay indicios de riesgo para usuarios típicos de productos que se han esterilizado con EtO
No hay indicios de riesgo para las personas que compran o consumen especias que han sido esterilizadas con EtO o para los pacientes o el personal sanitario que utilizan productos o dispositivos que han sido esterilizados con EtO.
Conozca más sobre el EtO y su salud
Para adultos:
Mantenerse al día con los exámenes de salud de rutina y las visitas al médico es una de las mejores cosas que puede hacer por su salud. Siempre es importante cuidar de su salud. Si cree que está expuesto al óxido de etileno en el aire exterior o a través de su trabajo y le preocupa cómo esto podría afectar su salud, comience por comunicarse con un proveedor de atención médica. Además, la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR) puede ayudar a responder preguntas generales sobre las asociaciones entre la exposición al EtO y las condiciones de salud basadas en los hallazgos de estudios de salud. Puede comunicarse con la ATSDR en: EtO@cdc.gov. La ATSDR también desarrolló un recurso que puede compartir con su médico para que también pueda conocer más sobre este tema: Informe para persona clínico: Óxido de etileno.
Para niños:
Si le preocupa el EtO y la salud de su hijo, comunicarse con su proveedor de atención médica es un buen lugar para comenzar. Si su proveedor no está familiarizado con el EtO, puede trabajar con usted para comunicarse con la Unidad Especializada en Salud Ambiental Pediátrica (PEHSU) que atiende su área. La EPA y la ATSDR apoyan a las PEHSU, que son una red nacional de expertos médicos y de salud pública en temas de salud ambiental que pueden afectar la salud reproductiva o infantil. Si no tiene un médico, puede comunicarse directamente con la PEHSU de su área.
Recursos adicionales sobre el EtO y su salud
Estos recursos federales también pueden ser útiles:
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El Cuaderno de Efectos en la Salud de la EPA para Contaminantes Peligrosos del Aire incluye una hoja informativa resumida sobre EtO: Óxido de etileno - CAS 75-21-8 (pdf) (320.07 KB, 12/20/2018)
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Preguntas y respuestas relacionadas con la salud y el óxido de etileno en el aire.
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La evaluación final del Sistema Integrado de Información de Riesgo (IRIS) actualizada en 2016 de la EPA concluyó que el EtO es carcinógeno para los seres humanos por la vía de inhalación de la exposición. Lea los documentos técnicos correspondientes a esta evaluación.
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La publicación del Instituto Nacional del Cáncer Resumen de los efectos en la salud relacionados con la exposición al óxido de etileno.
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La publicación de la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR) Informe para personal clínico: Óxido de etileno. Esta herramienta forma parte de una serie que tiene como objetivo educar a los proveedores de atención médica sobre las exposiciones ambientales peligrosas.
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La publicación de la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR) El cáncer por productos químicos y usted. Este folleto explica los factores de riesgo del cáncer, cómo se desarrolla el cáncer y cómo las sustancias tóxicas como el EtO pueden afectar su cuerpo.
Si tiene inquietudes sobre la exposición al EtO, debe comunicarse con su Departamento de Salud local, la autoridad ambiental de su estado o la EPA. También puede obtener más información sobre este contaminante en su comunidad.