Conceptos básicos y ventajas del reciclaje

El reciclaje es el proceso de recolectar y procesar materiales que, de otro modo, se desecharían como basura y convertirlos en nuevos productos. El reciclaje puede beneficiar a su comunidad, la economía y el medioambiente. Los productos solo deben reciclarse si no se pueden reducir o reutilizar. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos promueve la jerarquía de gestión de desperdicios, que clasifica diversas estrategias de gestión de desperdicios de mayor a menor preferencia medioambiental. La jerarquía da prioridad a la reducción de fuente y la reutilización de los materiales de desperdicio por encima del reciclaje.

En esta página:

Beneficios del reciclaje
Descripción general del sistema de reciclaje
Desafíos del sistema de reciclaje
¿Qué se está haciendo?
¿Qué puede hacer usted?

Beneficios del reciclaje

Medioambiente

El reciclaje proporciona muchos beneficios a nuestro medioambiente. Al reciclar nuestros materiales, creamos un planeta más saludable para nosotros y las futuras generaciones.

Conservación de los recursos naturales: El reciclaje reduce la necesidad de explotar recursos como madera, agua y minerales para nuevos productos.

Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero: Según los datos más recientes de la EPA, el reciclaje y el abonamiento de los desperdicios sólidos municipales (MSW o basura) ahorraron más de 193 millones de toneladas métricas de equivalente de dióxido de carbono en 2018.

Ahorro de energía: El reciclaje ahorra energía. Por ejemplo, reciclar solo 10 botellas de plástico ahorra suficiente energía como para alimentar una computadora portátil durante más de 25 horas. Para calcular cuánta energía se puede ahorrar reciclando ciertos productos, la EPA desarrolló el Modelo de Reducción de Desperdicios individual (iWARM).

Reducción de desperdicios y contaminación: El reciclaje desvía los desperdicios de los vertederos y los incineradores, lo que reduce los efectos nocivos de la contaminación y las emisiones.

Economía

La EPA publicó importantes hallazgos sobre los beneficios económicos de la industria del reciclaje con una actualización del Estudio de Información Económica sobre el Reciclaje (REI) nacional en 2020. Este estudio analiza el número de puestos de trabajo, los salarios y los ingresos fiscales atribuidos al reciclaje. El estudio reveló que, en un solo año, las actividades de reciclaje y reutilización en los Estados Unidos representaron:

681,000 puestos de trabajo,
37,800 millones de dólares en salarios y
5,500 millones de dólares en ingresos fiscales.

Esto equivale a 1.17 puestos de trabajo por cada 1,000 toneladas de materiales reciclados, 65.23 dólares en salarios y 9.42 dólares en ingresos fiscales por cada tonelada de materiales reciclados. Para obtener más información, consulte el informe completo.

Comunidad

Impactos locales: En todo el país, las localidades en las que se concentran las instalaciones de gestión de desperdicios pueden tener impactos negativos en la salud humana, el valor de las propiedades, el valor estético y recreativo y la productividad de la tierra. El reciclaje ofrece a estas zonas una alternativa más saludable y más sostenible.

Internacional: Los desperdicios generados en los Estados Unidos también afectan a comunidades de otros países. Los materiales reciclados se exportan a algunos países que no son capaces de gestionarlos de forma respetuosa con el medioambiente.

Descripción general del sistema de reciclaje de los EE. UU.

El proceso de reciclaje se compone de tres pasos que se repiten una y otra vez. Esto crea un ciclo continuo que se representa con el conocido símbolo de reciclaje de flechas continuas. A continuación, se describen los tres pasos del proceso de reciclaje.

Paso 1: Recolección y procesamiento

Las empresas y los consumidores generan materiales reciclables que luego son recogidos por un transportador privado o por una entidad del gobierno. Existen varios métodos para recolectar materiales reciclables, incluida la recolección en la acera, los centros de entrega y los programas de depósito o reembolso. Visite ¿Cómo reciclo...? Materiales reciclables comunes para obtener información sobre materiales específicos.

Después de la recolección, los materiales reciclables se envían a una planta de recuperación para ser clasificados, limpiados y procesados en materiales que pueden utilizarse en la fabricación. Los materiales reciclables se compran y venden igual que las materias primas, y los precios suben y bajan en función de la oferta y la demanda en los Estados Unidos y en todo el mundo.

Paso 2: Fabricación

Una vez procesados, los materiales reciclables se convierten en nuevos productos en una planta de reciclaje o en una instalación similar. Cada vez son más los productos actuales que se fabrican con contenido reciclado.

Los materiales reciclados también se utilizan de nuevas formas, como el vidrio recuperado en el asfalto para pavimentar carreteras o el plástico recuperado en alfombras y bancos de parque.

Paso 3: Compra de productos nuevos fabricados con materiales reciclados

Al comprar productos nuevos fabricados con materiales reciclados, usted contribuye a cerrar el ciclo del reciclaje. Hay miles de productos que contienen contenido reciclado. Cuando vaya de compras, busque lo siguiente:

productos que se puedan reciclar fácilmente,
productos que contengan contenido reciclado.

A continuación, se incluyen algunos de los términos utilizados:

Producto con contenido reciclado: el producto se ha fabricado con materiales reciclados, ya sea recogidos en un programa de reciclaje o recuperados de los desperdicios generados durante el proceso de fabricación normal. En ocasiones, la etiqueta incluye la cantidad de contenido procedente de materiales reciclados.
Contenido post-consumidor: muy similar al contenido reciclado, pero el material proviene solo de materiales reciclables recolectados de consumidores o empresas a través de un programa de reciclaje.
Producto reciclable: productos que pueden recolectarse, procesarse y fabricarse en nuevos productos después de haber sido utilizados. Estos productos no contienen necesariamente materiales reciclados. Recuerde que es posible que no todos los tipos de materiales reciclables se recojan en su localidad, así que asegúrese de consultar el programa de reciclaje local antes de comprar.

Algunos productos comunes que se pueden encontrar y que están fabricados con contenido reciclado son los siguientes:

Latas de aluminio
Parachoques de automóviles
Alfombras
Cajas de cereales
Libros de cómics
Cartones de huevos
Recipientes de vidrio
Botellas de detergente para la ropa
Aceite de motor
Clavos
Periódicos
Toallas de papel
Productos de acero
Bolsas de basura

Desafíos del sistema de reciclaje

Si bien los beneficios del reciclaje son evidentes, el sistema actual aún enfrenta muchos desafíos.

Muchas personas no tienen claro qué artículos se pueden reciclar, dónde se pueden reciclar y cómo hacerlo. Esto suele ocasionar que los materiales reciclables terminen en la basura o que la basura termine en el contenedor de reciclaje.
La infraestructura de reciclaje de los Estados Unidos no ha avanzado al ritmo del flujo de desperdicios actual. Es necesario mejorar la comunicación entre los fabricantes de nuevos materiales y productos y la industria del reciclaje para prepararse y gestionar de manera óptima el reciclaje de nuevos materiales.
Es necesario fortalecer los mercados nacionales de materiales reciclados en los Estados Unidos. Desde siempre, algunos de los materiales reciclados generados en los EE. UU. se han exportado a otros países. Sin embargo, los cambios en las políticas internacionales han limitado la exportación de materiales. Es necesario mejorar la comunicación entre los diferentes sectores del sistema de reciclaje para fortalecer el desarrollo de los mercados de materiales existentes y desarrollar nuevos mercados innovadores.
Necesitamos integrar mejor los materiales reciclados y la gestión del fin de la vida útil en los diseños de productos y empaques.
Se necesitan metodologías de medición más coherentes para mejorar el rendimiento del sistema de reciclaje. Estas métricas más estandarizadas pueden utilizarse para crear objetivos eficaces y realizar un seguimiento de los progresos.

¿Qué se está haciendo?

La Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura: transformación del reciclaje y la gestión de desperdicios en los EE. UU. La Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura es una inversión histórica en la salud y la resiliencia de las comunidades estadounidenses. Con una financiación sin precedentes para apoyar la infraestructura de gestión de desperdicios y los programas de reciclaje estatales y locales, la EPA mejorará la salud y la seguridad y ayudará a establecer y aumentar los programas de reciclaje en todo el país.

Estrategia Nacional de Reciclaje: La EPA desarrolló la "Estrategia Nacional de Reciclaje" con el objetivo de promover el sistema nacional de reciclaje de desperdicios sólidos municipales. En ella se identifican los objetivos estratégicos y las medidas necesarias para crear un sistema de reciclaje más sólido, resiliente y rentable.

Estrategia nacional para prevenir la contaminación por plásticos: Esta estrategia se basa en la "Estrategia Nacional de Reciclaje" de la EPA y se centra en medidas para eliminar el escape de contaminación por plásticos en el medioambiente.

Día del Reciclaje en los Estados Unidos: Cada año, el 15 de noviembre, la EPA recuerda a todos la importancia y el impacto del reciclaje a través de la educación y la divulgación.

Convenio de Basilea: Estados Unidos es signatario del Convenio de Basilea, pero aún no se ha convertido en parte del mismo. El Convenio de Basilea establece estándares para el movimiento transfronterizo de diversos tipos de desperdicios.

¿Qué puede hacer usted?

Aprenda a reciclar de forma correcta en nuestro sitio web:

Encuentre un punto de reciclaje cerca de usted:

Descargo de responsabilidad: Estos sitios se enumeran solo con fines informativos. La EPA de EE. UU. no respalda ninguna de estas entidades ni sus servicios. Comuníquese con nosotros para recomendarnos otros enlaces.