Opciones de gestión de materiales y desperdicios provenientes de desastres
La recuperación tras un desastre natural o provocado por el hombre probablemente implicará la gestión de los materiales y desperdicios generados por el propio desastre o por las actividades de respuesta, como la descontaminación y las actividades de muestreo y análisis. Para tomar decisiones rentables que protejan la salud humana y el ambiente, es importante comprender las capacidades y limitaciones de las diferentes opciones para los diversos flujos de materiales y desperdicios generados.
La EPA tiene una jerarquía de gestión de desperdicios, con preferencia por las opciones de reducción de fuente, reutilización, reciclaje y abonamiento. La planificación ante posibles desastres debe incluir la identificación de oportunidades para la reducción de fuente y el desarrollo de criterios y opciones para la reutilización, el reciclaje y el abonamiento seguros, además de otras opciones de tratamiento y eliminación. Las opciones de gestión identificadas para los flujos de materiales y desperdicios que puedan generarse por desastres deben documentarse en un plan de gestión de desperdicios previo al incidente.
La información presentada en esta página sobre las opciones de gestión puede ayudar en la planificación previa a un incidente y puede fundamentar las decisiones sobre la gestión de escombros antes y después de que ocurra un desastre. Las consideraciones, los posibles desastres y los posibles flujos de escombros indicados para cada opción no pretenden ser exhaustivos ni concluyentes, sino más bien un punto de partida para la toma de decisiones. También pueden existir otras opciones de gestión.
En esta página:
- Reducción
- Reutilización
- Reciclaje
- Abonamiento
- Almacenaje a largo plazo
- Enterramiento en el sitio
- Eliminación en vertedero
- Quemas abiertas
- Combustión
- Transformación de los restos de animales
- Hidrólisis alcalina
- Métodos de digestión
- Autoclave
- Biorremediación
Reducción
Descripción
Antes de que ocurra un desastre, las comunidades pueden tomar medidas para reducir la cantidad y la toxicidad de los materiales y desperdicios generados por el desastre. Por ejemplo, la comunidad puede minimizar los escombros y mitigar los riesgos en los vecindarios actualizando los códigos de construcción o modernizando los transformadores de PCB. Las comunidades pueden limitar la posible propagación de la contaminación sellando los puntos de acceso al sistema de alcantarillado o agua con tapas de drenaje.
Los esfuerzos iniciales de planificación y preparación que realizan las comunidades para minimizar la cantidad y la toxicidad de los materiales y desperdicios generados por el desastre tienen varios beneficios ambientales (por ejemplo, reducir la cantidad de materiales nuevos necesarios para la reconstrucción), así como beneficios económicos (por ejemplo, acortar el plazo de recuperación). La guía de la EPA
Creación de edificaciones resilientes a desastres para minimizar los escombros (pdf)(8.4 MB) proporciona recomendaciones detalladas sobre la planificación, el diseño, la mejora y la adaptación de edificaciones nuevas y existentes para resistir tipos específicos de desastres. Descubra más ideas en Cómo mitigar los escombros antes y después de un desastre.
Consideraciones
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Reutilización
Descripción
Los materiales recuperados de un desastre pueden reutilizarse. La reutilización se refiere a volver a usar los materiales en su forma original. Estos artículos generalmente no se retiran del lugar. La reutilización de materiales ayuda a proteger el ambiente al ahorrar recursos, como energía, materiales vírgenes y espacio en vertederos, a la vez que reduce el impacto económico en la zona afectada y las emisiones de gases de efecto invernadero (GHG) causadas por el transporte, el tratamiento y la eliminación de los desperdicios generados. Esta opción debe considerarse antes que otras opciones de gestión de escombros tras un desastre para minimizar la cantidad de desperdicios que deben eliminarse.
En algunos casos, se pueden reubicar edificaciones enteras. Las edificaciones también pueden deconstruirse para permitir la reutilización de materiales de construcción. Los materiales intactos pueden reutilizarse estructuralmente con la aprobación oficial del código de construcción, y los materiales dañados pueden reutilizarse para otros fines (por ejemplo, madera estructural para construir cercas o huertos comunitarios). Los materiales recuperados también se han reutilizado para construir cobertizos con cerradura para la recuperación ante desastres, donde se guardan los artículos personales del personal de rescate y se realizan reparaciones.
Las comunidades deben evaluar sus programas de reutilización con el fin de garantizar que puedan ampliarse para gestionar los materiales generados a raíz de desastres, si es necesario. También se pueden desarrollar áreas de reutilización temporales en almacenes abiertos y otras instalaciones después de un desastre. Para maximizar las oportunidades de reutilización de diferentes materiales durante un desastre, se debe establecer una infraestructura viable de reutilización, como almacenes y mercados finales para los productos recuperados, antes del desastre. Además, las comunidades deben establecer y documentar directrices en sus planes de gestión de desperdicios previos a incidentes para la recuperación y la reutilización de diversos materiales. La comunicación de riesgos debe formar parte de los planes de divulgación comunitaria centrados en la gestión de escombros para ayudar a garantizar la aceptación pública de los materiales recuperados.
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Desastres naturales.
- Incidentes biológicos.
- Incidentes químicos.
Posibles flujos de escombros:
- Edificaciones.
- Escombros de construcción y demolición.
- Suelos.
- Sedimentos y sacos de arena.
- Aparatos electrónicos.
- Línea blanca.
- Vehículos y embarcaciones.
- Contenido de edificaciones.
- Materiales nocivos (por ejemplo, pinturas, pesticidas).
Reciclaje
Descripción
Los materiales recuperados de un desastre pueden reciclarse. El reciclaje es el proceso de recolectar y procesar materiales que, de otro modo, se desecharían como desperdicios, y utilizarlos como materia prima para nuevos productos. Los artículos suelen reciclarse fuera del sitio. Sin embargo, en algunas circunstancias, pueden reciclarse en el sitio (por ejemplo, reciclando asfalto o triturando y moliendo hormigón en el sitio para su uso inmediato como relleno). El reciclaje ayuda a proteger el ambiente al ahorrar recursos, como energía, materiales vírgenes y espacio en vertederos. Esta opción debe considerarse antes que otras opciones de eliminación más permanentes para minimizar la cantidad de desperdicios que requieren eliminación.
Las comunidades deben evaluar sus programas de reciclaje existentes para garantizar que puedan ampliarse para gestionar los escombros de un desastre, si es necesario. Para maximizar las oportunidades de reciclaje de los diferentes flujos de escombros durante un desastre, se debe establecer una infraestructura de reciclaje viable, como instalaciones de reciclaje y mercados finales para los productos reciclados, antes del desastre. Por ejemplo, los programas de construcción ecológica, las ordenanzas locales de gestión de desperdicios y los requisitos del código de construcción pueden fomentar la creación y ayudar a mantener una infraestructura de reciclaje sólida y funcional. Además, las comunidades deben establecer criterios para el reciclaje de diversos flujos de escombros.
La comunicación de riesgos debe abordarse en los planes de divulgación comunitaria centrados en la gestión de escombros para garantizar la aceptación pública de los productos reciclados fabricados con escombros provenientes de desastres.
La Herramienta de recuperación de escombros provenientes de desastres de la EPA contiene información sobre posibles recicladores y otras empresas de gestión de desperdicios que pueden gestionar escombros provenientes de desastres. Este mapa interactivo proporciona información y la ubicación de más de 20,000 instalaciones en EE. UU., Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Desastres naturales.
- Incidentes biológicos.
- Incidentes químicos.
Posibles flujos de escombros:
- Restos vegetales.
- Escombros de construcción y demolición.
- Desperdicios peligrosos.
- Aparatos electrónicos.
- Línea blanca.
- Vehículos y embarcaciones.
Abonamiento
Descripción
El abonamiento es un proceso que implica combinar desperdicios orgánicos en proporciones adecuadas en pilas, hileras o recipientes, añadiendo agentes de carga (por ejemplo, astillas de madera) según sea necesario para acelerar la descomposición de los materiales orgánicos y permitir que el material final se estabilice y madure por completo mediante un proceso de curado. El abonamiento requiere una fuente de carbono, que potencialmente puede obtenerse mediante la trituración de restos vegetales, gestionando así eficazmente dos flujos de escombros simultáneamente. El abono terminado proporciona nutrientes a las plantas, mejora la estructura y la textura del suelo y ayuda a que este retenga agua, lo que puede reducir la erosión. El abonamiento también reduce las emisiones de metano asociadas con la descomposición de materiales orgánicos en los vertederos.
Los métodos controlados de abonamiento incluyen la mezcla y aireación mecánica, la ventilación de los materiales dejándolos caer a través de una serie vertical de cámaras aireadas, o la colocación del abono en pilas al aire libre y su mezcla o volteo periódico. Esta opción de tratamiento es distinta del abono de traspatio que realizan las personas en sus propiedades. En cambio, el abonamiento, como opción de tratamiento, se utiliza para descomponer grandes cantidades de escombros, ya sea en el sitio (por ejemplo, en una granja, en relación con las actividades de control de enfermedades animales) o fuera del sitio (por ejemplo, en instalaciones de abono). El abonamiento fuera del sitio implica consideraciones de transporte.
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Desastres naturales.
- Brotes de enfermedades animales (por ejemplo, gripe aviar).
Posibles flujos de escombros:
- Restos vegetales.
- Alimentos.
- Papel.
- Cadáveres de animales.
Almacenaje a largo plazo
Descripción
El almacenaje se refiere a la conservación temporal de materiales y desperdicios antes de reciclarlos, tratarlos o eliminarlos. En caso de que las instalaciones de gestión de desperdicios existentes no tengan la capacidad para gestionar todos los materiales y desperdicios generados por desastres, podría ser necesario un almacenaje a largo plazo hasta que sean viables otras opciones de gestión. Pueden aplicarse leyes y normativas federales, estatales, locales, tribales y territoriales, incluyendo permisos.
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Desastres naturales.
- Incidentes con explosivos.
- Incidentes radiológicos.
- Incidentes biológicos.
- Incidentes químicos.
Posibles flujos de escombros:
- Desperdicios sólidos municipales.
- Desperdicios peligrosos.
- Escombros de construcción y demolición.
- Escombros con contaminación radiológica.
- Escombros con contaminación biológica.
- Escombros con contaminación química.
Enterramiento en el sitio
Descripción
El enterramiento en el sitio implica depositar los desperdicios en el suelo del sitio del incidente. Esta opción de eliminación solo debe utilizarse cuando las características del sitio lo permitan (por ejemplo, la profundidad del nivel freático) y se implementen los controles ambientales adecuados para proteger las aguas subterráneas, las aguas de la superficie, el aire y el suelo. Consulte las leyes y normativas federales, estatales, locales, tribales y territoriales para conocer los requisitos apropiados.
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Desastres naturales.
- Brotes de enfermedades animales.
Posibles flujos de escombros:
- Desperdicios sólidos municipales.
- Restos vegetales.
- Escombros de construcción y demolición.
- Cadáveres de animales.
Eliminación en vertedero
Descripción
Los vertederos son estructuras cuidadosamente diseñadas, construidas en el suelo o sobre él, donde los desperdicios se depositan aislados del entorno circundante. Existen diferentes tipos de vertederos, cada uno diseñado para gestionar tipos específicos de desperdicios. Por ejemplo, los desperdicios peligrosos deben depositarse en un vertedero del Subtítulo C de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA). Los desperdicios sólidos municipales pueden depositarse en un vertedero del Subtítulo D de la RCRA. Además, existen vertederos de construcción y demolición, vertederos industriales y vertederos que aceptan desperdicios de bajo nivel radioactivo. Generalmente, cada vertedero cuenta con permisos o licencias para determinados tipos de desperdicios.
Por lo general, un vertedero no puede aceptar desperdicios que no estén dentro del alcance de su permiso. Sin embargo, incluso si un vertedero privado puede aceptar legalmente un tipo de desperdicio en particular, el propietario u operador no está obligado a hacerlo. Además, algunos desperdicios pueden requerir tratamiento (por ejemplo, reducción de volumen o toxicidad) antes de su eliminación en un vertedero, o pueden requerir su eliminación en un vertedero especial (por ejemplo, desperdicios que contienen asbesto). Es importante tener en cuenta que las opciones de tratamiento pueden generar sus propios desperdicios, que también pueden eliminarse en vertederos, cuando corresponda. Puede encontrar más información sobre vertederos en la página web de Vertederos de la EPA.
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Desastres naturales.
- Incidentes con explosivos.
- Incidentes radiológicos.
- Incidentes biológicos.
- Brotes de enfermedades animales (por ejemplo, enfermedad debilitante crónica).
- Incidentes químicos.
Posibles flujos de escombros:
- Restos vegetales.
- Escombros de construcción y demolición.
- Suelos, sedimentos y sacos de arena.
- Desperdicios sólidos municipales.
- Desperdicios peligrosos.
- Aparatos electrónicos.
- Línea blanca.
- Cadáveres de animales.
- Alimentos.
- Escombros con contaminación radiológica.
- Escombros con contaminación biológica.
- Escombros con contaminación química.
Quemas abiertas
Descripción
Las quemas abiertas son las quemas deliberadas de desperdicios al aire libre. Pueden realizarse en tambores abiertos, en campos o en grandes fosas o zanjas abiertas. El uso de esta opción es muy restrictivo; muchos estados y comunidades locales tienen leyes que regulan o prohíben las quemas abiertas debido a riesgos para la salud humana y la contaminación. Las quemas abiertas están prohibidas para muchos flujos de desperdicios y pueden requerir un permiso especial para los flujos de desperdicios permitidos. Las quemas abiertas solo deben considerarse cuando no haya otras alternativas disponibles y cuando sea apropiado. En ciertas condiciones, se pueden emitir exenciones de emergencia. Consulte las normativas estatales, locales, tribales y territoriales para conocer los requisitos específicos.
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Desastres naturales.
- Brotes de enfermedades animales.
Posibles flujos de escombros:
- Restos vegetales.
- Cadáveres de animales.
Combustión
Descripción
Las unidades de combustión queman desperdicios en condiciones controladas, principalmente para la recuperación de energía y materiales (es decir, en calderas y hornos industriales) o la destrucción de desperdicios (es decir, en incineradores). Al igual que en los vertederos, se permiten diferentes unidades de combustión para distintos tipos de desperdicios. La combustión de desperdicios peligrosos se limita a una unidad de combustión autorizada para aceptar desperdicios peligrosos.
Es necesaria la coordinación con las instalaciones de combustión para determinar qué tipos de escombros provenientes de desastres podrían gestionarse en estas instalaciones. Los incineradores de desperdicios peligrosos están diseñados para gestionar diversos tipos de desperdicios peligrosos, y muchas instalaciones ofrecen un alto grado de flexibilidad en cuanto a los tipos de materias primas que pueden aceptar. Las unidades de combustión de desperdicios sólidos municipales están autorizadas para quemar desperdicios sólidos municipales, y los incineradores de desperdicios médicos están diseñados para gestionar desperdicios patógenos. Una unidad de combustión de propiedad privada no está obligada a aceptar los desperdicios que se le llevan, incluso si estos se encuentran dentro del alcance de su permiso.
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Desastres naturales.
- Incidentes biológicos.
- Contaminación de alimentos.
- Brotes de enfermedades animales (por ejemplo, enfermedad debilitante crónica).
- Incidentes químicos.
Posibles flujos de escombros:
- Restos vegetales.
- Desperdicios sólidos municipales.
- Desperdicios peligrosos.
- Cadáveres de animales.
- Escombros con contaminación biológica.
Transformación de los restos de animales
Descripción
Las instalaciones de transformación de los restos de animales convierten los cadáveres o productos derivados de animales en productos económicamente valiosos, como ingredientes para piensos y jabones. Durante el proceso de transformación, a medida que el material animal se calienta, se elimina el agua y se separa en un material graso llamado “sebo” y un material sólido llamado “harina de huesos y carne”. Tenga en cuenta que para prevenir la propagación de la encefalopatía espongiforme bovina (BSE), o “enfermedad de las vacas locas”, a través del pienso, la FDA prohíbe la transformación de material de ganado de alto riesgo para su uso en piensos. Por lo tanto, este material de ganado de alto riesgo deberá eliminarse por otros medios (por ejemplo, vertedero, abonamiento, incineración y, posiblemente, mediante transformación de residuos animales por eliminación).
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Desastres naturales.
- Brotes de enfermedades animales.
Posibles flujos de escombros:
- Alimentos.
- Grasas, lípidos y aceites.
- Cadáveres de animales.
Hidrólisis alcalina
Descripción
La hidrólisis alcalina utiliza una solución alcalina, como hidróxido de sodio, presión y calor, para convertir los cadáveres de animales en una solución acuosa. La solución acuosa resultante debe neutralizarse y gestionarse adecuadamente. La hidrólisis alcalina es una de las pocas tecnologías capaces de desactivar los priones, que se cree que causan enfermedades priónicas, como la encefalopatía espongiforme bovina (BSE) (es decir, la enfermedad de las vacas locas) y la enfermedad debilitante crónica.
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Brotes de enfermedades animales.
Posibles flujos de escombros:
- Cadáveres de animales.
Métodos de digestión
Descripción
La digestión implica un proceso que utiliza bacterias para descomponer la materia orgánica (cadáveres de animales). El proceso de digestión produce biosólidos y gas metano, que son productos potencialmente útiles.
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Brotes de enfermedades animales.
Posibles flujos de escombros:
- Cadáveres de animales.
Autoclave
Descripción
El autoclave esteriliza los desperdicios mediante altas temperaturas y vapor a alta presión. Es un proceso de tratamiento común para desperdicios médicos.
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Incidentes biológicos (por ejemplo, Bacillus anthracis).
- Enfermedades pandémicas (por ejemplo, ébola).
- Brotes de enfermedades animales.
Posibles flujos de escombros:
- Escombros con contaminación biológica.
Biorremediación
Descripción
La biorremediación es un proceso que degrada naturalmente las sustancias químicas del suelo y las aguas subterráneas mediante procesos biológicos que implican la conversión de sustancias químicas por microbios en agua y gases inofensivos. Para que la biorremediación tenga éxito, es necesario que existan o se creen las condiciones adecuadas (por ejemplo, temperatura, nutrientes, cantidad de oxígeno).
Consideraciones
| Beneficios | Desafíos |
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Desastres potenciales:
- Desastres naturales.
- Incidentes con explosivos.
- Incidentes químicos.
Posibles flujos de escombros:
- Escombros, suelo y agua contaminados con productos químicos.