Emisiones de óxido nitroso
Emisiones de óxido nitroso
En el año 2017, el óxido nitroso (N2O) representó aproximadamente el 5,6% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero en EE. UU. a raíz de las actividades del ser humano. Diversas actividades del ser humano como la agricultura, la combustión de combustibles, el manejo de aguas residuales y los procesos industriales están incrementando la cantidad de N2O presente en la atmósfera. El óxido nitroso también se hace presente de manera natural en la atmósfera como parte del ciclo del nitrógeno de la Tierra, y tiene diversas fuentes naturales. Las moléculas de óxido nitroso permanecen en la atmósfera durante un promedio de 114 años antes de ser eliminadas por disipador o destruidas por medio de reacciones químicas. El impacto de 1 kilogramo de N2O sobre el calentamiento de la atmósfera es casi 300 veces el de 1 kilogramo de dióxido de carbono.1
Nota: La mayoría de los enlaces en estas páginas le llevarán a páginas web en inglés
A nivel global, aproximadamente el 40% del total de emisiones de N2O proviene de actividades del ser humano.2 El óxido nitroso se emite en actividades de agricultura, transporte e industria, entre otras, que se describen a continuación.
- Agricultura. El óxido nitroso puede ser el resultado de diversas actividades de manejo de tierras agrícolas y de otras prácticas de cultivo, del manejo del estiércol o de la quema de residuos agrícolas. El manejo de tierras agrícolas es la fuente de emisiones de N2O más grande en los Estados Unidos, y representó aproximadamente el 73,9% del total de las emisiones de N2O en EE. UU. en el año 2017.
- Combustión de combustibles. Se emite óxido nitroso al quemar combustibles. La cantidad de N2O que se emite por la quema de combustibles depende del tipo de combustible y de la tecnología de combustión, del mantenimiento de los equipos y de las prácticas operativas.
- Industria. El óxido nitroso se genera como un producto derivado durante la producción de sustancias químicas como el ácido nítrico, que se utiliza para producir fertilizante comercial sintético, y en la producción de ácido adípico, que se usa para fabricar fibras (como el nylon) y otros productos sintéticos.
- Residuos. También se genera óxido nitroso en el tratamiento de aguas residuales domésticas durante la nitrificación y desnitrificación del nitrógeno presente, usualmente en la forma de urea, amoníaco y proteínas.
Se registran emisiones de óxido nitroso naturalmente a través de muchas fuentes asociadas con el ciclo del nitrógeno, que es la circulación natural del nitrógeno entre la atmósfera, las plantas, los animales y los microorganismos que viven en la tierra y en el agua. El nitrógeno adopta diversas formas químicas durante todo su ciclo, incluido el N2O. Las emisiones naturales de N2O provienen principalmente de las bacterias que descomponen el nitrógeno en la tierra y en los océanos. El óxido nitroso se elimina de la atmósfera cuando lo absorben ciertos tipos de bacterias o cuando lo destruyen la radiación ultravioleta o las reacciones químicas.
Para obtener más información sobre las fuentes de N2O y sobre su rol en el calentamiento de la atmósfera, visite la página de Indicadores del Cambio Climático.
Emisiones y tendencias
Las emisiones de óxido nitroso en los Estados Unidos disminuyeron aproximadamente un 2,6% entre 1990 y 2017. Esta reducción en la cantidad de emisiones se debe, en parte, a una disminución en las emisiones provenientes de la combustión móvil que se logró con estándares para el control de las emisiones para vehículos de carretera. Las emisiones de óxido nitroso provenientes de tierras agrícolas han variado durante este período y fueron aproximadamente un 5,8% más altas en 2017 que en 1990.
Cómo reducir las emisiones de óxido nitroso
Las emisiones de N2O se pueden reducir de numerosas maneras, que se indican a continuación.
Ejemplos de oportunidades para reducir las emisiones de óxido nitroso | |
---|---|
Fuente de las emisiones | Ejemplos de cómo se pueden reducir las emisiones |
Agricultura |
La aplicación de fertilizantes con contenido de nitrógeno representa la mayoría de las emisiones de N2O en los Estados Unidos. Las emisiones se pueden reducir disminuyendo la cantidad de aplicaciones de fertilizantes a base de nitrógeno y aplicándolos de manera más eficiente,3 además de modificar las prácticas para el manejo de estiércol de un establecimiento agrícola. |
Combustión de combustibles |
El óxido nitroso es un producto derivado de la combustión de combustibles; por lo tanto, reducir el consumo de combustibles en vehículos a motor en fuentes secundarias puede disminuir la cantidad de emisiones. Además, la introducción de tecnologías para el control de la polución (p. ej.: convertidores catalíticos para reducir las sustancias contaminantes de los escapes en los automóviles particulares) también puede reducir la cantidad de emisiones de N2O. |
Industria |
Generalmente se emite óxido nitroso en la industria a partir de la combustión de combustibles fósiles, por lo que implementar mejoras tecnológicas y optar por otros combustibles son formas efectivas de reducir las emisiones industriales de N2O. La producción de ácido adípico genera emisiones de N2O que se pueden reducir con mejoras tecnológicas. |
Referencias
1 IPCC (2007) Climate Change 2007: The Physical Science Basis.Aporte al Grupo de Trabajo I del Informe de la Cuarta Evaluación del Panel Intergubernamental del Cambio Climático. [S. Solomon, D. Qin, M. Manning, Z. Chen, M. Marquis, K.B. Averyt, M. Tignor y H.L. Miller (eds.)]. Cambridge University Press. Cambridge, Reino Unido, 996 páginas.
2IPCC (2013). Climate Change 2013: The Physical Science Basis.Aporte al Grupo de Trabajo I del Informe de la Quinta Evaluación del Panel Intergubernamental del Cambio Climático. [Stocker, T. F., D. Qin, G.-K. Plattner, M. Tignor, S. K. Allen, J. Boschung, A. Nauels, Y. Xia, V. Bex y P. M. Midgley (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido y Nueva York, NY, EE. UU., 1585 páginas. 3EPA (2005). Greenhouse Gas Mitigation Potential in U.S. Forestry and Agriculture. Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Washington, DC, EE. UU.