El uso y cuidado de los humidificadores domésticos
En esta página:
- Introducción
- Tipos de humidificadores y sus contaminantes asociados
- Recomendaciones para su uso y cuidado
- ¿Puedo utilizar agua del grifo en mi humidificador ultrasónico o de turbina (impulsión)?
- Recursos adicionales
en otras paginas:
- Impacto de los contaminantes biológicos en la calidad del aire interior
- Material particulado en interiores
Introducción
Esta hoja informativa también está disponible en formato PDF.
Los humidificadores habitualmente se utilizan en los hogares para aliviar las molestias físicas que provocan la sequedad de la nariz, la garganta, los labios y la piel. La humedad que añaden al aire seco también ayuda a aliviar molestias comunes provocadas por la calefacción durante el invierno, como la electricidad estática, el empapelado despegado y las grietas en la pintura y los muebles. Sin embargo, el exceso de humedad puede propiciar el crecimiento de organismos biológicos en el hogar. Entre estos organismos se encuentran los ácaros de polvo, que son animales microscópicos que producen materiales que causan reacciones alérgicas al polvo doméstico y a los mohos.
Varios estudios han demostrado que los humidificadores ultrasónicos y de impulsión (o rocío frío) pueden dispersar materiales, como microorganismos y minerales, desde sus tanques de agua al aire interior. Es importante cuidar y limpiar adecuadamente los humidificadores ultrasónicos y de impulsión para reducir la posible exposición a microorganismos, como bacterias y mohos. Los microorganismos suelen reproducirse en los humidificadores equipados con tanques que contienen agua estancada. Respirar el vapor que contiene estos contaminantes ha sido implicado como causante de cierto tipo de inflamación de los pulmones.
Utilizar agua con un bajo contenido en minerales reducirá la exposición a estos materiales (véase: ¿Puedo utilizar agua del grifo en mi humidificador ultrasónico o de turbina (impulsión)?).
Los jóvenes, los ancianos y las personas con enfermedades pulmonares o alergias respiratorias pueden ser especialmente susceptibles a ciertos tipos de contaminantes presentes en el aire. Sin embargo, si sigue las recomendaciones para el uso y cuidado de los humidificadores domésticos que se ofrecen en esta hoja informativa, se reducirá el potencial de propagación de microorganismos y minerales de su humidificador.
Tipos de humidificadores y sus contaminantes asociados
Los humidificadores de consola están encerrados en armarios diseñados para su uso en el suelo. Los humidificadores portátiles son más pequeños y fáciles de mover. Los humidificadores centrales están integrados en sistemas de calefacción y aire acondicionado y humidifican toda la casa.
Los dos tipos de humidificadores que generalmente parecen producir las mayores diseminaciones tanto de microorganismos como de minerales son:
- Los ultrasónicos, que crean una vaporización fría mediante vibraciones sonoras ultrasónicas.
- Los de turbina o de impulsión que producen un rocío frío por medio de un disco giratorio de alta velocidad.
Otros dos tipos de humidificadores pueden permitir el crecimiento de microorganismos si están equipados con un tanque que contiene agua estancada, pero generalmente dispersan menos contaminantes en el aire, si es que dispersan alguno. Estos son:
- Los vaporizadores, que transmiten la humedad al aire de forma invisible utilizando un ventilador para soplar aire a través de un material absorbente humedecido, como una cinta, una mecha o un filtro.
- Los vaporizadores, que crean vapor calentando agua con un elemento de calentamiento eléctrico o electrodos. Los humidificadores de "rocío tibio" son un tipo de vaporizador en el que el vapor se enfría antes de salir de la máquina.
Nota: No se espera que los vaporizadores y los humidificadores de vapor puedan dispersar cantidades sustanciales de minerales.
Recomendaciones para su uso y cuidado
Es importante utilizar un humidificador solo cuando las condiciones lo requieran, utilizar el ajuste de humedad correcto para las condiciones existentes y limpiarlo meticulosamente.
Los posibles efectos sobre la salud provocados por la propagación de microorganismos y minerales a través de los humidificadores domésticos no se conocen con exactitud. Mientras tanto, puede ser prudente reducir el potencial de exposición personal a estos materiales tomando las siguientes precauciones, especialmente cuando se utilizan humidificadores ultrasónicos y de turbina.
- Vacíe el tanque, seque todas las superficies y reabastezca diariamente el agua de los humidificadores portátiles para reducir la proliferación de microorganismos; siga las instrucciones del fabricante para cambiar el agua de los humidificadores de consola. Asegúrese de desconectar primero la unidad de la toma de corriente.
- Utilice agua con bajo contenido en minerales para evitar la formación de incrustaciones y la liberación de minerales en el aire. Consulte el recuadro siguiente para obtener información sobre el uso de agua con bajo contenido mineral.
- Limpie los humidificadores portátiles cada tres días. Vacíe el tanque y utilice un cepillo u otro estropajo para limpiarlo. Elimine cualquier cal, depósito o película que se haya formado en los lados del depósito o en las superficies interiores y seque todas las superficies con un paño. De nuevo, asegúrese de desconectar la unidad.
Siga las sugerencias del fabricante sobre el uso de los productos de limpieza o desinfectantes. Si no hay recomendaciones específicas, limpie todas las superficies que entren en contacto con el agua con una solución de peróxido de hidrógeno al 3%. Si utiliza algún producto de limpieza o desinfectante, enjuague bien el tanque con varios cambios de agua del grifo para evitar la propagación de productos químicos en el aire durante su uso.
Siga las instrucciones del fabricante para la limpieza y el mantenimiento de los humidificadores de consola y los centrales (montados en una caldera). En particular, si el humidificador contiene un tanque, no permita que el agua permanezca en el tanque durante largos períodos de tiempo y mantenga el agua limpia.
Mantenga los humidificadores de vapor fuera del alcance de los niños. El vapor y el agua hirviendo pueden causar quemaduras.
No humidifique el interior de la vivienda a niveles de humedad relativa superiores al 50 por ciento. Los niveles de humedad más altos pueden favorecer el crecimiento de organismos biológicos en el hogar. Se pueden utilizar higrómetros, disponibles en ferreterías locales, para medir los niveles de humedad. Algunos humidificadores incorporan un humidostato que puede ajustarse al nivel de humedad adecuado. Si se condensa agua en las ventanas, las paredes o los cuadros, cambie el humidificador de lugar, baje el ajuste del humidostato o reduzca su uso.
No permita que el área alrededor del humidificador se humedezca o se moje. Si se produce humedad, baje el volumen de salida del humidificador. Si no se puede bajar el volumen de salida del humidificador, utilícelo de forma intermitente. No permita que se humedezcan los materiales absorbentes, como las alfombras, las cortinas o los manteles.
Siga las instrucciones del fabricante relacionadas al uso, al mantenimiento y a la sustitución de cualquier material suministrado con el humidificador. Utilice los materiales adecuados recomendados por el fabricante del producto.
Limpie el humidificador, según las instrucciones, al final de la temporada de humidificación o cuando el producto no se utilice con frecuencia. Antes de guardarlo, asegúrese de que todas las piezas estén secas. Deseche todos los cartuchos, casetes o filtros de desmineralización usados. Guarde la unidad en un lugar seco. Después del periodo de almacenamiento, limpie de nuevo la unidad y elimine el polvo del exterior.
Deje de utilizar el humidificador y póngase en contacto con su médico si tiene problemas respiratorios que cree que están asociados al uso del humidificador doméstico, aunque esté siguiendo las instrucciones de mantenimiento.
Recursos adicionales
Para más información sobre los humidificadores domésticos y otros productos de consumo:
visite la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de Estados Unidos (CPSC, por sus siglas en inglés) o consulte la alerta de seguridad de la CPSC, Alerta de seguridad de la CPSC Los humidificadores sucios pueden causar problemas de salud.