Eventos de inundación de sargazo (SIE)

Gráfico en el que se resalta la ubicación y la magnitud del sargazo en el Mar de los Sargazos y en el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, que se extiende desde la costa oeste de África al Caribe y el Golfo de México. Fuente: López Miranda et al. 2021.

Sargazo es un tipo de alga flotante que forma grandes concentraciones o esteras flotantes en el océano y se encuentra históricamente en el Mar de los Sargazos, una región del Océano Atlántico Norte. A pesar de que es algo frecuente en las playas de la costa Atlántica, el sargazo ha recibido mayor atención de las comunidades científicas y costeras desde 2011 debido a nuevas concentraciones grandes del alga fuera del Mar de los Sargazos. El área que esta nueva concentración de sargazo ocupa se ha denominado el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico (GASB, por sus siglas en inglés) y se extiende desde la costa oeste de África al Caribe y el Golfo de México.

Cuando abunda en el mar, el sargazo es una especie fundamental del ecosistema que proporciona hábitat para grupos diversos de peces, invertebrados, tortugas marinas y aves marinas. Sin embargo, cuando grandes cantidades de sargazo del GASB se acumulan cerca de la costa o son llevadas a la orilla por la marea (lo que también se conoce como evento de inundación de sargazo o SIE, por sus siglas en inglés) pueden ser perjudiciales para la salud humana, el medioambiente y las economías costeras. Cuando una gran cantidad de sargazo varado en la playa se descompone, puede emitir gases (ej., sulfuro de hidrógeno y amoníaco) que tienen un olor desagradable y suponen un riesgo potencial para las personas que los inhalan. El sargazo también puede contener desechos marinos, metales y otros contaminantes, lo que representa desafíos para la eliminación e impactos potenciales en la calidad del agua cerca de la costa. El sargazo excesivo en las áreas cercanas a la costa y en las playas también puede tener impactos negativos considerables en las economías locales, en especial en los sectores de pesca y turismo. Además, los SIE grandes pueden provocar daños en plantas y animales acuáticos (es decir, la vida silvestre) en diferentes maneras, causando la disminución de sus poblaciones y los ecosistemas costeros asociados.

Sargazo vivo (de color marrón a dorado) y muerto (de color marrón a negro) en la Costa del Caribe de las Antillas francesas. Una vez que el sargazo excesivo inunda las áreas costeras y muere, se descompone y produce cambios en la calidad del agua que afectan la vida acuática y los ecosistemas asociados, emiten gases que representan riesgos para la salud humana y pueden provocar efectos negativos en las economías locales. Cortesía de: [Su Nitram]/[iStock/Getty Images Plus] a través de Getty Images