Incendios forestales y la calidad del aire interior

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¡Prepárese para desalojar!
Código QR para la página de recursos sobre incendios forestales 
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Esta página contiene códigos QR de varios recursos sobre incendios forestales y la calidad del aire en interiores, entre los que se incluyen consejos para montar usted mismo un purificador de aire, cómo crear una habitación limpia en su hogar y consejos para las escuelas y los edificios comerciales durante los incendios forestales. Simplemente escanee los códigos QR para ver los recursos.

Folleto de recursos sobre incendios forestales (PDF).

***NOTA del 6/16/2021: Puede encontrar información adicional sobre la pandemia de COVID-19 en Estrategias de salud pública para reducir la exposición al humo  de los incendios forestales: durante la pandemia de COVID-19 y en la página Actualizaciones posteriores a la publicación de la Guía de incendios forestales.***

Durante un incendio forestal, el humo puede hacer que el aire exterior no sea saludable para respirar. Es posible que los funcionarios locales le recomienden permanecer adentro cuando hay humo. Debe tener en cuenta que parte del humo exterior puede ingresar a su casa y hacer que, también, sea poco saludable respirar el aire de interiores.

Si se encuentra cerca de un incendio forestal, el propio fuego, así como el humo denso y las cenizas, pueden representar riesgos graves e inmediatos para su seguridad y su salud. Usted y su familia deben estar preparados para evacuar de manera inmediata si se les pide que lo hagan. Más lejos de un incendio forestal, puede estar expuesto al humo, incluso si el incendio en sí está lejos. 

El humo está formado por una compleja mezcla de gases y partículas finas que se producen cuando la madera y otros materiales orgánicos se queman. La mayor amenaza del humo para la salud proviene de las partículas finas. Estas partículas microscópicas pueden llegar a los ojos y al sistema respiratorio, ya sea que usted se encuentre al aire libre o en interiores, donde pueden causar problemas de salud, como ardor en los ojos, goteo nasal y enfermedades, como la bronquitis. Las partículas finas también pueden agravar las enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas, e incluso estar ligadas a la muerte prematura de las personas que padecen estas afecciones. 

Si usted goza de buena salud, no corre riesgos importantes por la exposición al humo a corto plazo. Aun así, sería conveniente evitar inhalar el humo, tanto al aire libre como en interiores, si puede hacerlo. Obtenga más información sobre los efectos del humo de los incendios forestales en la salud. 

En esta página se brinda información útil para reducir su exposición al humo 
de los incendios forestales dentro de su casa.

En esta página:
en otras páginas:

¿Cómo afecta el humo de los incendios forestales a la calidad del aire interior?

El aire exterior, incluyendo las partículas finas del humo de los incendios forestales puede entrar a su hogar de varias maneras:

  • A través de ventanas y puertas abiertas, lo que se conoce como ventilación natural.
  • A través de dispositivos de ventilación mecánica, como ventiladores de baño o cocina que ventilan hacia el exterior, o sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) con sistema de toma de aire.
  • A través de pequeñas aberturas, juntas y grietas, y por las orillas de ventanas y puertas cerradas mediante un proceso llamado infiltración.
Ilustración de cómo entra el aire en una casa
              Formas en que el aire exterior puede ingresar a un hogar

El humo de los incendios forestales podría afectar de manera diferente la calidad del aire interior (IAQ, por sus siglas en inglés) dependiendo de la proximidad de las llamas y la densidad del humo. Aquí hay algunas situaciones que usted pudiese encontrar y las acciones que puede tomar en cada situación:

Imagen de incendios forestales cerca de estructuras en Los Angelos, CA
Fuego activo cerca de edificios en Los Angeles, CA

Si hay un incendio en su área y está muy cerca de su casa:

Es posible que lo mejor sea evacuar. Los incendios pueden propagarse de forma rápida, y la columna de humo puede dificultar la visión en una evacuación. Además, puede ser casi imposible evitar que el humo denso se acumule en el aire en interiores. Preste mucha atención a las alertas de emergencia locales para saber cuándo debe evacuar..

humo de incendios forestales sobre ciudad-san francisco
Altos niveles de humo de un incendio forestal distante en San Francisco, CA

Si hay un incendio lo suficientemente cerca como para causar altos niveles de humo, pero el incendio no amenaza su hogar:

Es posible que el humo ingrese a su casa, lo que dificultará la respiración. Obtenga más información sobre  qué hacer en esta situación y cómo prepararse  para esta. Si hay un incendio activo en su zona, siga las noticias locales, el sitio web   AirNow de la EPA o el sitio web sobre la calidad del aire de su estado para obtener información actualizada.

Imagen satelital de humo de incendios forestales que cruzan los EE. UU.
Humo de incendios forestales cruzando los Estados Unidos en la corriente en chorro. Las áreas de combustión activa se delinean en rojo. Crédito de imagen: NASA

Es posible que escuche que el humo de un incendio forestal lejano se ha propagado a su comunidad, incluso si se encuentra a miles 
de kilómetros.

Si bien esto puede ocurrir, es probable que la cantidad de humo que llega a su comunidad desde esa distancia sea muy pequeña, y las fuentes locales de contaminación por partículas pueden eclipsarla. En esta situación, puede controlar la calidad del aire local en exteriores en AirNow.gov y administrar la calidad del aire interior como lo haría de manera regular.

¿Qué puedo hacer ahora para proteger a mi familia del humo de los incendios forestales?

Si vive en un área donde el riesgo de incendios forestales es alto, tome medidas ahora para preparase para la temporada de incendios. Estar preparado para la temporada de incendios es especialmente importante para la salud de los niños, las personas mayores y las personas con enfermedades cardiacas o pulmonares. La hoja informativa Preparación para la temporada de incendios describe los pasos clave que debe seguir para asegurarse de estar preparado para proteger la salud de su familia en caso de un incendio forestal. El manual de FEMA sobre cómo prepararse para desastres naturales, incluyendo incendios, ofrece detalles adicionales sobre cómo protegerse y proteger su propiedad. 

Considere la posibilidad de comprar un purificador de aire portátil o un filtro de sistemas de HVAC de alta eficiencia

Puede optar por comprar un purificador de aire portátil o un filtro de sistemas de HVAC de alta eficiencia como parte de su preparación para mejorar la calidad del aire en interiores durante un evento de humo de incendios forestales.

Si decide comprar un purificador de aire portátil, elija uno cuyo tamaño sea adecuado para la habitación en la que lo utilizará. Asegúrese de que el depurador de aire portátil no produzca ozono.

DIY Air Purifier
Infografía (PDF) de Purificador de aire de bricolaje para reducir el humo de los incendios forestales en interiores: haga clic en la imagen para verla en tamaño completo.

Si no dispone de purificadores de aire portátiles o estos no son asequibles, puede optar por utilizar un purificador de aire de bricolaje. Los purificadores de aire de bricolaje se fabrican fijando un filtro de caldera a un ventilador de caja con cinta adhesiva, soportes o una cuerda elástica, y pueden servir como alternativa temporal a los purificadores de aire comerciales. En este momento, existen pocos datos disponibles sobre la eficacia de los purificadores de aire de bricolaje para filtrar las partículas de humo. La EPA no recomienda el uso de rutina de los purificadores de aire de bricolaje como alternativa permanente a los productos de rendimiento conocido (como los purificadores de aire portátiles disponibles en el mercado). 

Consejos: Si opta por utilizar un purificador de aire de bricolaje

Hay muchas maneras de armar un purificador de aire de bricolaje. Algunos diseños comunes consisten en colocar un filtro plano contra el ventilador, dos filtros pegados con cartón para formar un triángulo contra el ventilador, o incluso más filtros pegados contra el ventilador para formar un cubo. El Departamento de Ecología de Washington y las Tribus Confederadas de la Reserva de Colville han publicado videos tutoriales para ayudar a los usuarios a fabricar purificadores de aire de bricolaje: diseño de un filtro y diseño de dos filtros. 

Para maximizar la filtración, elija un filtro de alta eficiencia, de manera preferente con un Valor de Informe de Eficiencia Mínima (MERV) 13 o superior, y alinee las flechas del filtro con la dirección del flujo de aire a través del ventilador. Intente conseguir un buen sellado entre el ventilador y el filtro. 

Si utiliza un purificador de aire de bricolaje, siga estos consejos de seguridad:

  • Utilice un modelo de ventilador de caja más nuevo (2012 o posterior) y busque uno con la marca de seguridad UL o ETL. Estos modelos más nuevos han incorporado características de seguridad. Los ventiladores fabricados antes de 2012 pueden presentar riesgos de incendio. Si tiene que utilizar un ventilador fabricado antes de 2012, no lo deje sin supervisión ni lo utilice mientras duerme.
  • Siga las instrucciones del fabricante del ventilador, que pueden incluir: no dejar a los niños sin supervisión cuando el ventilador esté en uso; no utilizar un cable prolongador; no utilizar un ventilador dañado o que funcione mal; y asegurarse de que haya detectores de humo que funcionen en toda la casa.
  • Tenga filtros adicionales a mano y cambie el filtro cuando parezca estar sucio o empiece a desprender olor a humo. Durante los eventos de humo, es posible que sea necesario cambiar los filtros cada pocas semanas o días.
  • Es probable que los purificadores de aire de bricolaje sean más eficaces en una habitación pequeña en la que pase mucho tiempo, como un dormitorio.

Si decide comprar un filtro de sistemas de HVAC de alta eficiencia para aumentar la filtración, elija uno con calificación MERV 13, o una tan alta como el ventilador del sistema y la ranura del filtro pueda adaptarse. Es posible que deba consultar a un técnico profesional de sistemas de HVAC para determinar cuál es el filtro de mayor eficiencia que mejor se adapta a su sistema. 

Puede encontrar información adicional sobre los filtros de aire portátiles y los filtros HVAC en la hoja informativa sobre la Filtración de aire en interiores y la Guia de la EPA sobre filtros de aire en el hogar. La EPA también está llevando a cabo una Investigación sobre purificadores de aire de bricolaje para reducir el humo de los incendios forestales en interiores; la página web del estudio proporciona más información sobre esta opción de filtración. 

Sepa cómo ajustar su sistema de HVAC o aire acondicionado para impedir que ingrese el humo

También es buena idea familiarizarse con su sistema de HVAC o sistema de aire acondicionado, si tiene uno, de modo que pueda ajustarlo para impedir que ingrese el humo.

  • Si tiene un sistema central de HVAC, averigüe si este tiene una entrada de aire fresco. Si la tiene, averigüe cómo se cierra o coloque el sistema en modo de recirculación. Asegúrese de que el filtro del sistema de HVAC esté en buenas condiciones, se ajuste perfectamente en la ranura y se cambie según lo recomendado por el fabricante. Considere la posibilidad de cambiar a un filtro con calificación MERV 13 o mayor si su sistema puede adaptarse a este.
  • Si tiene un enfriador por evaporación, evite utilizarlo en condiciones de humo, ya que puede hacer que ingrese más humo en el interior. Considere la posibilidad de utilizar otras opciones de enfriamiento, como ventiladores o aires acondicionados de ventana.
  • Si tiene un aire acondicionado de ventana, averigüe cómo se cierra la compuerta de aire exterior. Si no puede cerrar la compuerta, considere la posibilidad de utilizar otras opciones de enfriamiento, como un ventilador. Asegúrese de que el sello entre el aire acondicionado y la ventana sea lo más hermético posible.
  • Si tiene un aire acondicionado portátil con una sola manguera, que normalmente expulsa el aire por una ventana, no lo utilice en condiciones de humo, ya que puede provocar que ingrese más humo al interior. Considere la posibilidad de utilizar otras opciones de enfriamiento, como un ventilador o un aire acondicionado de ventana. Si tiene un aire acondicionado portátil con dos mangueras, asegúrese de que el sello entre el equipo de ventilación de la ventana y la ventana sea lo más hermético posible.

Considere la posibilidad de comprar mascarillas de respiración N95

También debe considerar tener a mano un suministro de mascarillas respiratorias N95. A menudo puede comprar estas mascarillas respiratorias en ferreterías o farmacias. La hoja informativa Proteja sus pulmones del humo de incendios forestales o cenizas y esta infografía lo ayudara a elegir la mascarilla correcta y usarla de manera efectiva.

¿Qué puedo hacer cuando hay humo de incendios forestales para reducir la exposición de mi familia al humo en interiores?

Cuando los incendios forestales generan condiciones de humo, hay algunas cosas que puede hacer, tanto en interiores como al aire libre, para reducir la exposición de su familia al humo. La reducción de la exposición al humo es importante para la salud de todos, especialmente de los niños, los adultos mayores y las personas que padecen una enfermedad cardíaca o pulmonar. En la hoja informativa  Reduzca su exposición al humo se describe lo que puede hacer.

Si los funcionarios locales le aconsejan que se quede adentro, tome estas medidas en su hogar para reducir su exposición al humo:

  • Mantenga las ventanas y puertas cerradas.
  • Use ventiladores y aires acondicionados para mantenerse fresco. Si no puede mantenerse fresco, busque refugio en otro lugar.
  • Reduzca el humo que ingresa a su hogar.
    • Si tiene un sistema de HVAC con una entrada de aire fresco, coloque el sistema en modo de recirculación o cierre la compuerta de entrada de aire exterior. 
    • Si tiene un enfriador por evaporación, evite utilizarlo a menos que haya una emergencia de calor, ya que puede hacer que ingrese más humo en el interior. Si tiene que utilizar el enfriador por evaporación, aproveche los momentos en que la calidad del aire exterior mejore, aunque sea de manera temporal, para abrir las ventanas y ventilar la casa. 
    • Si tiene un aire acondicionado de ventana, cierre la compuerta de aire exterior. Si no puede cerrar la compuerta, no utilice el aire acondicionado de ventana. Asegúrese de que el sello entre el aire acondicionado y la ventana sea lo más hermético posible. 
    • Si tiene un aire acondicionado portátil con una sola manguera, que normalmente expulsa el aire por una ventana, no lo utilice en condiciones de humo, ya que puede provocar que ingrese más humo al interior. Si tiene un aire acondicionado portátil con dos mangueras, asegúrese de que el sello entre el equipo de ventilación de la ventana y la ventana sea lo más hermético posible.
  • Use un filtro de aire portátil o un filtro de alta eficiencia (PDF) (en ingles) para eliminar partículas finas del aire.
    • Si utiliza un purificador de aire portátil, enciéndalo con la mayor frecuencia posible en la velocidad más alta de ventilación. 
    • Si no puede conseguir un purificador de aire portátil, puede optar por utilizar uno de bricolaje como alternativa temporal. Enciéndalo con la mayor frecuencia posible. Consulte el cuadro de arriba de Consejos: Si opta por utilizar un purificador de aire de bricolaje. 
    • Si tiene un sistema de HVAC con un filtro de alta eficiencia instalado, encienda el ventilador del sistema con la mayor frecuencia posible para eliminar las partículas mientras la calidad del aire sea deficiente.
  • Evite actividades que creen en interiores más partículas finas como:
    • fumar cigarrillos..
    • usar estufas y hornos de gas, propano leña.
    • utilizar productos en aerosol.
    • freír o asar alimentos a la parrilla.
    • quemar velas o incienso.
    • pasar la aspiradora, a menos que tenga un filtro HEPA.
  • Evite las actividades arduas durante las épocas de humo para reducir la cantidad de humo que inhala.
  • Preparar una habitación limpia. Mire el video de la EPA sobre cómo preparar una habitación limpia en casa.
  • Tenga un suministro de respiradores N95 y aprenda a usarlos.
  • Abra las ventanas o la entrada de aire fresco de su sistema de HVAC para airear su casa cuando la calidad del aire mejore, incluso de manera temporal.

¿Qué puedo hacer después de un evento de humo de incendios forestales para proteger a mi familia de las cenizas en interiores?

Después de que el humo desaparezca, es posible que tenga que limpiar las cenizas u otros desechos que dejó el fuego. La hoja informativa Protéjase de las cenizas describe cómo puede protegerse a usted y a su familia evitando la entrada de cenizas en el interior durante la limpieza.

Los niños, los envejecientes y las personas con enfermedades cardiacas o pulmonares, como el asma, no deben participar en trabajos de limpieza. El trabajo de limpieza puede exponerlo a cenizas y otros productos del fuego que pueden irritar sus ojos, nariz o piel y causar tos y otros efectos sobre la salud.

Ilustración de un hombre que usa el equipo apropiado para limpiar las cenizas después de un incendio forestal
  Ilustración de un hombre que usa el equipo apropiado para limpiar las cenizas después de un incendio forestal

Use guantes, camisas de manga larga, pantalones largos, zapatos y medias para evitar el contacto de la piel con las cenizas. Use una mascarilla respiratoria N95 para evitar que las cenizas entren en sus pulmones. Cambie sus zapatos y ropa antes de salir del sitio de limpieza para evitar llevar cenizas fuera del sitio afectado, dentro de su automóvil u otros lugares. Para evitar llevar cenizas en los espacios interiores limpios, use alfombras de entrada felpudas y límpielas regularmente. Quítese los zapatos en el interior cuando sea posible.

Las cenizas depositadas en las superficies interiores y exteriores pueden inhalarse si se transportan al aire cuando se limpia. Evite mover o revolver las cenizas tanto como pueda. Evite acciones que arrojen partículas de cenizas al aire, como barrer en seco. Antes de barrer superficies duras en los interiores y exteriores, rocíelas con agua para minimizar el polvo. Prosiga con un trapeador húmedo. Use un paño húmedo o un trapeador húmedo en las áreas ligeramente espolvoreadas. Cuando moje las cenizas, use la menor cantidad de agua posible. Si elige aspirar las superficies polvorientas, use un tipo de aspiradora de alta eficiencia (HEPA).

Puede considerar la posibilidad de limpiar los conductos de aire después de un incendio, pero la EPA recomienda que estos se limpien solo cuando sea necesario. Por ejemplo, debe considerar la posibilidad de limpiar los conductos si descubre que estos están tapados con una cantidad excesiva de polvo y escombros o si se liberan partículas en su casa desde las rejillas de suministro. Para obtener más información sobre la limpieza de los conductos de aire, incluida la elección de un proveedor de servicios, consulte  ¿Debe limpiar los conductos de aire de su hogar?

¿Por qué Coco está rojo?

Cover of the children's book, Why is Coco Red?.

Lee cómo Coco y sus amigos resuelven este misterio mientras aprenden sobre los incendios forestales y la calidad del aire. 

¿Por qué Coco está rojo? (PDF)

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Recursos adicionales

Calidad del aire interior

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Actualizado el Abril 3, 2024