Calidad del aire interior
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Emergencias y la calidad del aire interior (CAI)

Información relacionada en inglés

La preparación y la respuesta a las emergencias relacionadas con el clima u ocasionadas por el hombre son particularmente importantes cuando se trata de espacios cerrados, puesto que los seres humanos pasan la mayor parte del tiempo en espacios cerrados y dependen de estos para refugiarse. Estar informado acerca de cómo prepararse y responder ante estas emergencias que afectan los ambientes interiores puede ayudarlo a conservar la calidad saludable del aire interior y, de esta forma, a protegerse y proteger a su familia.

(Nota: muchos de los enlaces de esta página incluyen contenido en inglés).

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Emergencias, calidad del aire interior y salud

Nuestros hogares y los edificios en los que pasamos la mayor parte del tiempo nos protegen de las condiciones externas. Existen diversos factores, entre ellos el diseño, la construcción, el funcionamiento y el mantenimiento de los edificios, además de las actividades de las personas en su interior, que pueden influir en el aire que respiramos en los espacios cerrados y, a la larga, en nuestra salud. Las emergencias pueden afectar estas condiciones al empeorar los problemas existentes e introducir nuevos problemas relacionados con la calidad del aire interior. Además, como resultado del cambio climático, se prevé un aumento en la frecuencia e intensidad de determinadas emergencias, por ejemplo, el calor extremo, los huracanes e inundaciones, los incendios forestales y las tormentas de polvo.

Algunas personas pueden ser más sensibles a los cambios en la calidad del aire interior y a otros efectos de las emergencias, entre ellas las siguientes:

  • niños,
  • embarazadas,
  • adultos mayores y
  • personas con enfermedades preexistentes.

Los efectos de los contaminantes del aire interior sobre la salud pueden sentirse de inmediato después de la exposición o, posiblemente, años más tarde. Podemos reducir las consecuencias para los ocupantes de los edificios y, especialmente, para aquellos más vulnerables si mantenemos los espacios cerrados en condiciones seguras y saludables antes, durante y después de las emergencias. Obtenga más información sobre lo siguiente:

¿Cuáles son los efectos de las emergencias en los espacios cerrados?

Incendios forestales, erupciones volcánicas y tormentas de polvo

El humo y otras partículas contaminantes que se generan en el exterior durante acontecimientos como incendios forestales, erupciones volcánicas y tormentas de polvo pueden infiltrarse en los espacios cerrados y aumentar los niveles de material particulado en espacios cerrados (en inglés) (PM, por sus siglas en inglés). Los incendios forestales, cuya magnitud y frecuencia aumentaron en años recientes, exponen a la población al humo y a los productos derivados de la combustión,como las cenizas. Además, cuando los incendios forestales llegan hasta las comunidades, se pueden liberar en el aire sustancias químicas de las estructuras y mobiliarios incendiados, y de cualquier otro material consumido por el fuego.

Los volcanes pueden erupcionar sin aviso previo y liberar cenizas y gases perjudiciales que dificultan la respiración. Las células tormentosas y los vientos superficiales fuertes pueden causar tormentas de polvo, que, si bien se producen en cualquier área de Estados Unidos, son más frecuentes en el sudoeste.

Medidas que puede tomar

  • Consulte el sitio web de su agencia local o estatal de calidad del aire, o AirNow.gov, para conocer el pronóstico de la calidad del aire y las condiciones actuales. Durante un incendio forestal, consulte estos consejos sobre Cómo usar AirNow durante los incendios forestales.
  • Mantenga las ventanas y las puertas cerradas durante estos acontecimientos de alta contaminación externa. Si no puede mantenerse fresco en su casa, busque refugio en otro lugar.
  • Considere la opción de usar un purificador de aire portátil en las habitaciones donde pasa la mayor parte del tiempo.
  • Tenga en cuenta el uso de un filtro de alta eficacia en el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC, por sus siglas en inglés). Utilice un filtro cuya calificación del Valor de informe de eficiencia mínima (MERV, por sus siglas en inglés) sea de 13 o incluso superior, con la máxima eficiencia que pueda incorporar su sistema.
  • Ajuste su sistema de HVAC o aire acondicionado para que, durante estos acontecimientos, no ingresen partículas finas ni humo. Para ello, configure la opción de recirculación del aire.
  • Considere la posibilidad de comprar máscaras con respirador N95 para protegerse los pulmones del humo y otras partículas finas durante estos acontecimientos.
  • Abra las ventanas o la entrada de aire fresco del sistema de HVAC para airear su casa cuando la calidad del aire mejore, incluso temporalmente.

Obtenga más información sobre estas y otras medidas que puede tomar para proteger a su familia antes, durante y después de un incendio forestal en Incendios forestales y calidad del aire interior (IAQ, por sus siglas en inglés).

Obtenga más información sobre incendios forestales, erupciones volcánicas
y tormentas de polvo

Apagones

Los apagones que duran más de unas horas pueden tener consecuencias negativas en los espacios cerrados. El monóxido de carbono (CO) producido por el uso incorrecto de los generadores portátiles es una de las principales amenazas después de un corte de energía eléctrica. En niveles elevados, el CO puede causar rápidamente daños importantes e, incluso, la muerte. Además, la falta de control del clima y la menor ventilación y filtración del aire interior también pueden ocasionar falta de control térmico, mayor nivel de contaminantes de interior, condiciones internas adversas y repercusiones en la salud.

imagen de cómo colocar de forma segura un generador fuera de un edificio
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Medidas que puede tomar

  • No use generadores portátiles (que funcionen con combustible) en espacios cerrados. El suministro de energía para la iluminación, la cocina y la calefacción debe ser seguro. Use generadores portátiles en el exterior y a una distancia mínima de 20 pies de los edificios. Asegúrese de que los dispositivos de combustión tengan una ventilación adecuada.
  • Instale alarmas de CO para evitar el envenenamiento por CO. Asegúrese de que funcionen correctamente y verifique o reemplace la batería cuando cambie la hora de los relojes cada primavera y otoño.
  • Considere la posibilidad de usar generadores portátiles que funcionen con baterías o centrales solares para los aparatos pequeños, las luces y los ventiladores.
  • Use recursos de ventilación y sombra como ayuda para controlar la temperatura en espacios cerrados.
  • Obtenga más información sobre las medidas que puede tomar para mantener la seguridad y calidad del aire interior durante los apagones  

Obtenga más información sobre los cortes de energía eléctrica

Huracanes e inundaciones

Durante los huracanes y las tormentas, hay mayor riesgo de que los espacios cerrados se inunden y humedezcan. En años recientes, se ha registrado un aumento de la frecuencia y la gravedad de los huracanes. Las aguas pluviales pueden contener muchos peligros, incluso contaminantes químicos y biológicos. Después de una inundación o un huracán, el agua estancada y los materiales húmedos pueden convertirse en un ambiente ideal para los microorganismos, como virus, bacterias y moho. La exposición a estos contaminantes puede causar enfermedades, provocar reacciones alérgicas y seguir dañando los materiales mucho tiempo después de la inundación. Además, las inundaciones y tormentas pueden hacer que las plagas lleguen a los espacios cerrados en busca de refugio y alimentos. Las infestaciones por plagas suelen combatirse con pesticidas que,
si no se aplican correctamente, pueden dar lugar a una exposición perjudicial para la salud.

Medidas que puede tomar

  • Después de acontecimientos climáticos extremos y otras emergencias, es esencial que se realice una limpieza profunda y exhaustiva para garantizar la seguridad de los ocupantes de los edificios.
  • Siga las guías de la EPA sobre la limpieza posterior a una inundación para reducir la posibilidad de que crezca moho y evitar la exposición perjudicial a las esporas del moho y a determinados productos utilizados durante la limpieza. Entre las medidas relacionadas con la limpieza, pueden mencionarse:
    • Si usted y su familia han sido evacuados, podrán regresar a su hogar cuando los profesionales les indiquen que es seguro hacerlo y que no hay riesgos estructurales, eléctricos ni de ninguna otra clase.
    • Antes de comenzar con las actividades de limpieza, comuníquese con su compañía de seguros y tome fotografías de su hogar y sus pertenencias.
    • Cuando limpie, utilice equipo de protección personal, incluidos, como mínimo, un respirador N-95 y gafas y guantes de seguridad.
    • Limpie con agua y detergente. Quite todo el moho que vea. Seque de inmediato.
    • Seque su casa y todo lo que haya en ella lo más rápido posible —si puede, en el transcurso de 24 a 48 horas.
    • Antes de reocupar la casa, asegúrese de finalizar la limpieza del moho.

Obtenga más información sobre los huracanes y las inundaciones

Calor extremo

En décadas recientes, debido al cambio climático, las temperaturas más altas durante el verano se han vuelto más frecuentes en todo el territorio de Estados Unidos. Se prevé que los acontecimientos de calor extremo (olas de calor) serán más prolongados, más frecuentes y más intensos en el futuro. Las temperaturas de los espacios cerrados también pueden aumentar rápidamente durante los cortes de energía eléctrica, cuando los sistemas de HVAC y otros métodos de enfriamiento no están en funcionamiento. Cuando las personas están expuestas al calor extremo, pueden padecer enfermedades potencialmente mortales, como insolación y golpe de calor. Las temperaturas altas también pueden contribuir al riesgo de muerte por ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otras clases de enfermedades cardiovasculares. Se pueden utilizar estrategias simples y directas para ayudar a prevenir la muerte y las enfermedades relacionadas con el calor.

Medidas que puede tomar

  • Use estrategias de ventilación y sombra para ayudar a controlar la temperatura en espacios cerrados.
  • Use el aire acondicionado o vaya a lugares que tengan aire acondicionado, como determinadas zonas de refrigeración, centros comerciales y bibliotecas.
  • Use ventiladores eléctricos portátiles para eliminar el aire caliente de las habitaciones o permitir el ingreso de aire fresco. El flujo de aire del ventilador eléctrico portátil no debe apuntarle directamente cuando la temperatura de la habitación sea superior a 90 °F.
  • Manténgase hidratado: tome con regularidad agua u otras bebidas sin alcohol.
  • Esté atento a las personas enfermas, frágiles o de edad avanzada que pueden necesitar ayuda frente al calor.
  • Conozca los síntomas de la exposición al calor excesivo (CDC) (en inglés) y las respuestas adecuadas.

Obtenga más información sobre el calor extremo

Hielo y nieve

El hielo y la nieve pueden causar condiciones peligrosas o adversas en los espacios cerrados, por ejemplo, presas de hielo y otros problemas de humedad causados al derretirse, cortes de energía eléctrica, interrupción del sistema de calor y ventilación de las viviendas, y cortes en el servicio de comunicación. El hielo y la nieve también pueden bloquear los respiraderos de los calentadores  y causar una acumulación de CO y otros contaminantes perjudiciales en el aire de los espacios cerrados. Sepa cómo mantener las condiciones de seguridad en los espacios cerrados, para usted y sus seres queridos, durante una tormenta de hielo y nieve.

Medidas que puede tomar

  • Para evitar el envenenamiento por CO, instale alarmas de CO y revíselas periódicamente para cerciorarse de que funcionan como corresponde.
  • Use los generadores y otros aparatos de forma segura. Obtenga información sobre cómo suministrar energía de forma segura para la iluminación, la cocina y la calefacción durante un corte de energía eléctrica.
  • Asegúrese de que no haya nieve acumulada que cubra las salidas de aire externas (laterales), por ejemplo, del calefactor, el calentador de agua, la secadora u otros aparatos.
  • Si tiene una chimenea o una estufa a leña, consulte Antes de quemar madera, aprenda a hacerlo, donde obtendrá información sobre el programa Burn Wise, para quemar madera de forma más segura.
  • Trate de mantener el calor y controlar las temperaturas de los espacios cerrados.
  • Asegúrese de que los bebés y los adultos mayores no pasen frío. Visite con frecuencia la casa de sus vecinos y amigos de edad avanzada para cerciorarse de que la calefacción funcione correctamente.
  • Conozca los signos y síntomas de la hipotermia (CDC, por sus siglas en inglés) (temperatura corporal extremadamente baja) y las respuestas apropiadas.
  • Limite la posibilidad de que crezca moho. Deje todas las canillas de agua ligeramente abiertas para que goteen de forma continua; de esta forma, el aire caliente llegará a las cañerías y esto ayudará a evitar que exploten. Si las cañerías han explotado y el piso y las alfombras están húmedas, sepa cómo prevenir el crecimiento de moho en su casa durante la limpieza.

Obtenga más información sobre el hielo y la nieve

Terremotos

Los terremotos, que ocurren sin aviso previo, pueden causar daños graves en los edificios y alterar los sistemas diseñados para proteger a sus ocupantes. Algunos de los peligros que podría acarrear un terremoto incluyen edificios dañados, líneas de tendido eléctrico dañadas y fugas en las tuberías de gas y agua. Cuando los terremotos dañan los edificios, puede aumentar la exposición de los ocupantes a los contaminantes de determinados materiales de construcción, como el plomo y el asbesto (en inglés). Los daños en las líneas de tendido eléctrico pueden dar lugar a cortes de energía eléctrica. Las tuberías de gas rotas aumentan enormemente el riesgo de incendios, explosiones y calidad deficiente del aire.

Medidas que puede tomar

Obtenga más información sobre los terremotos

Amenazas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares (CBRN)

Las amenazas químicas, biológicas, radiológicas o nucleares (CBRN) pueden tener una causa natural, accidental o intencional. Independientemente de la causa, las personas están en peligro cuando se exponen a estas amenazas, algunas de las cuales pueden transmitirse por el aire. Debido a que las personas pasan la mayor parte del tiempo en espacios cerrados y dependen de estos espacios para refugiarse, hay algunas consideraciones específicas importantes para tener en cuenta durante las emergencias por amenazas químicas, biológicas, radiológicas o nucleares y así reducir los efectos en los ocupantes de los edificios. Estas consideraciones se relacionan con el diseño y el trazado de un edificio, y su ocupación, además del diseño, el funcionamiento y el mantenimiento del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), factores que pueden influir en la posible propagación de estas amenazas por el aire.

Una emergencia química se produce cuando se libera, en el medioambiente o en espacios cerrados, una sustancia química peligrosa o venenosa que puede dañar la salud de las personas. Las sustancias químicas se pueden liberar de forma no intencional, por ejemplo, en el caso de los gases tóxicos que se liberan en una erupción volcánica o en un accidente industrial, o pueden liberarse a propósito, por ejemplo, en un ataque terrorista.

Entre las amenazas biológicas, se incluyen las enfermedades infecciosas causadas por virus y bacterias, que tienen la capacidad de propagarse y causar una enfermedad epidémica en los seres humanos. Hay muchos virus y bacterias conocidos y nuevos que pueden causar enfermedades infecciosas, pero cada uno tiene características diferentes, por ejemplo, su modo de transmisión y la gravedad de la enfermedad que provocan. Muchas enfermedades infecciosas pueden propagarse por gérmenes que se transportan en el aire, el agua, los alimentos
o la tierra, o a través de insectos o animales que pican o muerden. Las amenazas biológicas pueden tener un origen natural o uno intencional, como sucede en un ataque de bioterrorismo (CDC). (En inglés)

  • La pandemia de COVID-19, causada por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2, es un ejemplo de un incidente causado por una amenaza biológica de origen natural.
  • El incidente o ataque con ántrax (CDC) 2001 es un ejemplo de una amenaza o agente biológico liberado intencionalmente.

En los casos en los que las bacterias o los virus pueden transmitirse por vía aérea o respiratoria, es importante que se implementen más estrategias para reducir la posible propagación de la enfermedad en espacios cerrados.

Por último, en una emergencia por radiación (CDC), por ejemplo, un accidente en una central nuclear, un accidente de transporte, la explosión de una bomba sucia (una mezcla de explosivos y energía o semillas radiactivas) o una onda expansiva nuclear, podría liberarse gran cantidad de radiación, con el potencial de dañar su salud y la de su familia. Los expertos en radiación del ámbito gubernamental coinciden en que, durante una emergencia por radiación, las personas del área afectada deben apagar los sistemas de HVAC si no están en riesgo de lesiones relacionadas con el calor. De esta forma, se reduce el riesgo —que de por sí es pequeño— de que ingrese material radiactivo en el refugio.

Medidas que puede tomar

  • Visite la página de la EPA El aire en espacios cerrados y el coronavirus (COVID-19), donde se muestran algunos de los enfoques directos que pueden utilizarse para reducir la propagación de la COVID-19 en los espacios cerrados.
  • Visite la página de la EPA La seguridad nacional y los espacios cerrados, donde verá recomendaciones que los propietarios y los administradores de los edificios pueden implementar en la actualidad para proteger los espacios cerrados de la liberación de agentes CBRN, lo que incluye asesoramiento sobre sistemas de filtración y limpieza del aire y sistemas HVAC, y consideraciones para establecer planes de respuesta ante emergencias en los edificios.

Obtenga más información sobre las amenazas CBRN de transmisión aérea

Consejos generales y prácticas de seguridad

image of an emergency kit

Esté preparado para una emergencia

  • Cuente con una radio a pilas para mantenerse informado y preparado para enfrentar condiciones meteorológicas severas en su área local y tenga acceso a un teléfono en caso de emergencia.
  • De ser posible, identifique los refugios de emergencia con anticipación. Si en su casa no hay energía eléctrica durante un tiempo prolongado, debe tomar medidas para quedarse en un refugio de emergencia o una ubicación alternativa, de ser factible.
  • Considere la posibilidad de preparar un kit familiar con suministros de emergencia que incluya algunos productos fundamentales que podría necesitar si se produce un desastre natural.

Comunicación de emergencia

  • Escuche los anuncios de servicio público (PSA) de las agencias de salud pública locales y estatales o los comunicados de prensa que aconsejan a la gente acerca de cómo proteger su salud y preparar su casa ante condiciones meteorológicas severas u otro tipo de emergencia.

Reingreso a casas y edificios dañados

Limpieza y soluciones relacionadas con los materiales de construcción, los escombros y la reconstrucción

  • Los materiales de construcción dañados por una emergencia o alterados por una renovación posterior a este acontecimiento pueden contener contaminantes perjudiciales, como plomo y asbestos.
  • La renovación de la vivienda debe realizarse de forma tal que el propietario y todos los ocupantes estén libres de riesgos.
  • Consulte a un profesional sobre la reconstrucción y obtenga asesoramiento sobre remodelación y calidad del aire interior. (En inglés)
  • Es conveniente que los propietarios consideren la reconstrucción teniendo en cuenta la resistencia frente otros desastres naturales que ocurran en el futuro.

Estrategias generales para mejorar la calidad del aire interior

  • Existen diversas estrategias que los propietarios y los administradores de los edificios pueden seguir para mejorar la calidad del aire interior durante o después de una emergencia, entre ellas el control de la fuente, la ventilación y la filtración y limpieza complementarias del aire.

Recursos adicionales

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Actualizado el Enero 24, 2024